On croit généralement que Shakespeare a écrit au milieu des années 1590, de nombreux érudits soutiennent que la pièce n’aurait pas pu être écrite avant la fin de 1594 ou le début de 1595, car ce n’est qu’à cette époque qu’un poème considéré comme l’une des principales sources de Shakespeare a été répertorié dans le registre des papetiers. (La Stationers’ Company était une association de fabricants et de vendeurs de livres. Ils tenaient un registre des marées d’ouvrages à imprimer et à publier.) Le poème était une épopée écrite par Samuel Daniel intitulée Les guerres civiles Richard II Lui-même n’a été inscrit au registre des papetiers que le 29 août 1597.
En plus du poème de Samuel Daniel, dans lequel il existe de nombreux parallèles avec Richard II, Érudits shakespeariens Identifiez plusieurs autres œuvres dont Shakespeare a pu s’inspirer par écrit Richard II Considérée comme la plus importante de ces sources, Raphael Hollnshed Chroniques d’Angleterre, d’Ecosse et d’Irlande (1587). Holinshed propose un récit du règne, de la déposition et de l’assassinat de Richard II. Shakespeare s’est librement approprié ce matériau source de plusieurs manières, y compris dans le domaine de la caractérisation. Gaunt, par exemple, est dépeint par Holinshed comme cupide et impitoyable, alors que Shakespeare le dépeint comme un noble sage et patriote. Pour la séquence de l’intrigue, Shakespeare a adapté Edward Hall’s La victime des deux familles nobles et IIlustre de Lancastre et York De plus, les chercheurs suggèrent que l’attitude sympathique ou apitoyée de Shakespeare envers Richard pourrait provenir de plusieurs sources françaises.
Richard II s’est forgé une réputation auprès du public élisabéthain en tant que pièce politiquement subversive . La reine Elizabeth a été comparée à Richard, en raison de son manque d’héritier et en raison de ce que certains sujets considéraient comme son penchant pour les lourdes taxes et l’indulgence de ses favoris Les critiques du XVIe siècle considéraient souvent la pièce comme un commentaire politiquement dangereux sur la monarchie, et Ce n’est qu’au XVIIIe siècle que la pièce a commencé à susciter un intérêt littéraire plutôt que politique.
Les principaux problèmes de la pièce sont tous plutôt liés et se concentrent sur la nature de la royauté; si Richard est déposé par Bolingbroke ou se dépose lui-même ; et la caractérisation de Richard et Bolingbroke La pièce examine le conflit entre le droit légal et divin de gouverner, et l’efficacité de la règle. Richard est considéré comme le dirigeant légal et légitime de L’Angleterre, ordonnée par Dieu Pourtant, il se révèle également être un roi faible et inefficace qui se concentre davantage sur les apparences que sur les responsabilités, de royauté, Bolingbroke agit de manière décisive, et sans doute, avec une justification morale. Il est également soutenu par le soutien de Le peuple Il n’est pas clair si Shakespeare a favorisé ou non Richard et le droit divin de régner sur Bolingbroke et l’utilisation efficace de pouvoir politique, exercé avec le consentement de le peuple Un débat similaire entoure la question de La déposition de Richard Bolingbroke force-t-il vraiment Richard à renoncer à la couronne, et a-t-il comploté pour le faire depuis le début ? Ou Richard abandonne-t-il timidement et sans grande raison la royauté à Bolingbroke ? Les questions sont débattues par des critiques qui trouvent un soutien pour les deux arguments dans la pièce.
Un problème connexe est la caractérisation de Richard et Bolingbroke Certains trouvent la faiblesse de Richard sympathique, d’autres la trouvent méprisable Ceux qui ont pitié de la faiblesse de Richard soutiennent qu’il est peut-être faible, mais qu’il n’est pas méchant. Il est cependant influencé par de mauvais conseillers qui offrent de mauvais conseils Les partisans de Richard soulignent également qu’il est, en fait, le roi légitime D’autres soutiennent que la faiblesse et l’inefficacité de Richard sont préjudiciables à l’Angleterre, un fait dont Richard est inconscient Richard est souvent accusé de être trop préoccupé par lui-même, son gain personnel et le luxe dont il jouit en tant que roi. Les chefs d’accusation supplémentaires contre Richard incluent son rôle dans la mort de Gloucester, le bannissement de Bolingbroke et la confiscation de La succession de Gaunt. Estimation critique de Bolingbroke est également divisé. Il est considéré comme un traître et un usurpateur par certains. D’autres soutiennent que ses actions sont justifiées et sauvent en fait l’Angleterre de la ruine. Alors qu’il retourne illégalement en Angleterre après avoir été banni, il a en fait été illégalement déshérité par Richard. Pour la plupart de la pièce, il est silencieux sur ses propres motivations, et on prétend alternativement qu’il est motivé par l’ambition politique ou par de nobles intentions.