La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Schweblin, Samanta. Rêve de fièvre. Livres Riverhead, 2014.
Amanda est paralysée dans un lit d’hôpital et elle parle à David, le fils de son voisin. David rappelle à Amanda l’importance du moment exact où les vers qu’Amanda sentait ramper à l’intérieur de son corps sont apparus pour la première fois, alors Amanda commence à dire à David comment elle est tombée malade.
Amanda raconte à David qu’elle avait pris des vacances loin de la grande ville avec son mari et sa fille, Nina. A la campagne, elle rencontre sa voisine, Carla. Carla était devenue inquiète, parce que son fils, David, avait bu de l’eau contaminée d’une rivière, alors sans autre espoir, elle a emmené David chez un sorcier. Le sorcier a dit à Carla que la seule façon de guérir David était d’échanger son âme avec celle de quelqu’un d’autre. Carla a accepté, et bientôt, David a commencé à montrer des signes d’amélioration. Cependant, sa personnalité était différente. David a commencé à leurrer des animaux jusqu’à leur mort et il a sangloté en les enterrant. De plus, David ne répondait pas à sa mère, alors Carla a commencé à en vouloir à David.
Après cette anecdote, David dit à Amanda que cette information n’est pas importante et qu’elle devrait poursuivre l’histoire, alors Amanda respecte sa demande. Amanda raconte à David sa journée avec sa fille, Nina, mais David lui dit que cette histoire n’est pas pertinente pour les vers. Amanda parle ensuite à David de sa distance de sauvetage, qui est un mécanisme que sa mère lui a appris et qui aide à protéger sa fille, et David dit que la distance de sauvetage est importante.
Amanda se souvient avoir laissé Nina dans la maison avant d’explorer les environs. Elle raconte à David que lorsqu’elle est rentrée chez elle, elle a vu Carla attendre dehors. Carla parut perplexe et dit à Amanda que David était à l’intérieur. Amanda a paniqué et s’est précipitée à l’intérieur à la recherche de Nina. Elle trouva Nina effrayée, avec David dans la même pièce, immobile et sans expression. Amanda a crié à Carla, lui ordonnant de quitter la maison. Carla est restée et Amanda a essayé de faire partir David aussi. David n’a pas fait attention, mais il est finalement parti tout seul.
Amanda dit à David que cette expérience lui a donné un cauchemar dans lequel David avait possédé le corps de Nina, puis Amanda dit à David qu’elle a décidé de retourner chez elle en ville après les événements traumatisants de la journée. Amanda se souvient du jour suivant cet incident et dit à David qu’elle s’est rendue au bureau de Carla pour lui dire au revoir. Alors qu’Amanda et Nina étaient au bureau de Carla, elles sont tombées malades en s’asseyant sur de l’herbe contaminée. Alors que leur état empirait, Carla a emmené Amanda à l’hôpital et a pris Nina sous ses propres soins. Carla a alors dit à Amanda que les médecins ne pouvaient pas aider Nina, alors Carla allait emmener Nina chez le sorcier qui a sauvé David. Malgré les objections d’Amanda, Carla a quitté le lit d’hôpital et Amanda a été laissée seule. Le roman se termine avec Amanda suppliant David, lui demandant quelle est la chose importante dans l’histoire, mais il ne lui révèle jamais la réponse.