Résumé du reliquaire et description du guide d’étude

Snow en est à sa première plongée avec une équipe de plongée de la police de New York et se dirige vers une voie navigable appelée Cloaca Maxima. Il est rempli de boues et de débris avec une visibilité presque nulle. Lui et les autres plongeurs sont à la recherche d’une grosse brique d’héroïne qui a fait partie d’une fusillade policière. Bien qu’il ne localise pas la drogue, il trouve deux restes squelettiques sans tête. Le policier responsable, le lieutenant Vincent D’Agosta, note que l’héroïne a également été récupérée mais qu’elle est désormais beaucoup moins intéressante. Il dit aux plongeurs qu’ils devront redescendre pour chercher les têtes.

Les corps sont identifiés comme étant Pamela Wisher, une jeune débutante, et Greg Kawakita, un jeune scientifique. Le corps de Greg est gravement déformé et les deux ont ce qui semble être des marques de dents, ce qui incite à une enquête. D’Agosta fait appel aux scientifiques Dr Frock et Margo Green. Green se rend vite compte que les marques de dents ressemblent aux meurtres de plus d’un an plus tôt, un monstre qui a mangé une plante spécifique. Elle découvre rapidement que le scientifique d’origine avait ingéré la plante qui a grossièrement déformé son corps et a créé un besoin pour une hormone spécifique qui l’a incité à tuer à la recherche d’un approvisionnement de cette hormone. Margo est maintenant confrontée au défi de découvrir comment la plante a survécu et où elle pousse. Elle, avec l’aide d’Agosta et de l’agent spécial du FBI Pendergast, apprend bientôt qu’il existe une population de personnes qui ont ingéré une drogue qui est un sous-produit de l’usine de Mbwun et qui vivent maintenant dans les tunnels au plus profond de New York.

Invité par une suggestion de Frock, il est décidé que les tunnels seront inondés. Ensuite, Margo découvre que la plante est en fait cultivée dans le réservoir qui sera utilisé pour inonder le tunnel, ce qui signifie que la population de créatures aura un approvisionnement prêt de la plante. L’utilisation de grenades et d’autres armes est mise en jeu et Margo utilise de la vitamine D – toxique mortelle pour ceux qui ont ingéré la plante – pour en tuer beaucoup alors que les tunnels sont inondés.

On pense que le plan a fonctionné et que les créatures ont été tuées, mais la plus grande préoccupation est que les plantes se seraient infiltrées dans l’environnement avant qu’un herbicide versé dans le système ne puisse le tuer. Un an plus tard, alors qu’il n’y a aucun signe de catastrophe environnementale, Pendergast est enfin capable de sourire.