« Redéploiement » de Phil Klay est une série de douze nouvelles qui impliquaient toutes la guerre en Irak qui a été lancée avec l’invasion américaine en 2003. Il y a aussi une histoire qui se déroule en Afghanistan à peu près à la même période. Bien que les histoires soient racontées par différents personnages – parfois sans nom – dans différents rôles, le spectre de la peur, de la colère et du doute et souvent une admiration et un étonnement face à l’absurdité de l’endroit où ils se trouvent apparaît haut et fort.
Klay s’est inspiré de sa propre expérience et de celle de sa famille proche et de ses amis qui sont allés à la guerre en Irak. Klay prend soin, comme en témoignent les vastes ressources qu’il a utilisées comme références, de décrire ces événements fictifs avec une précision extrême. Il s’est donné beaucoup de mal pour écrire ces histoires d’une manière authentique qui est largement exempte de démagogie. La démagogie exigerait l’exagération et même l’hyperbole. Ni l’un ni l’autre n’est nécessaire; les faits sont suffisamment choquants pour attirer l’attention du lecteur.
Il y a sans aucun doute des zones problématiques de la guerre et des situations spécifiques qui ne sont pas incluses dans ces histoires de Phil Klay. Cependant, l’auteur aborde les exigences et les horreurs de la guerre dans une douzaine de récits fictifs étrangement réalistes et qui mettent en scène l’agonie de la défaite et l’agonie de la victoire. L’intrigue secondaire de cette histoire est la transition que les Marines doivent faire lorsqu’ils rentrent chez eux. Ils luttent contre les malentendus et les idées fausses du front intérieur et combattent les démons qui dansent encore dans leur tête depuis le tour de service.
« Bodies » est raconté par un marine qui est membre de l’unité des affaires mortuaires dans une base de la marine en Irak. La partie « affaires » du titre de l’unité se traduit par le devoir macabre de collecter les cadavres. L’unité ne recueille que les cadavres de militaires américains. Les Irakiens sont responsables de leur propre « nettoyage ». Lorsqu’il revient aux États-Unis, il ne dit à personne qu’il était en Irak. Pour ceux qui savent qu’il a servi, il ne leur dit pas ce qu’il a fait, ou s’il le fait, il exagère et le rend plus horrible qu’il ne l’était – si c’était possible.
Dans « OIF », l’auteur utilise à dessein de nombreux acronymes militaires pour y placer le lecteur. Un Marine qui reçoit le Purple Heart et d’autres récompenses pour sa bravoure les place sur sa cheminée à la maison. Il préférerait que ses amis décédés soient toujours là. Les médailles n’effacent pas les horreurs et le fait que de nombreux pairs étaient morts et qu’il est toujours en vie.
Dans « Prayer in the Furnace », PFC Rodriguez est obsédé par la question de savoir si empêcher quelqu’un d’être tué est un péché aussi grave que d’assassiner quelqu’un. Il confie son problème à un prêtre qui fait de son mieux pour apaiser les inquiétudes du Marine. Le prêtre lui dit que la croix avait été un mécanisme de torture à un moment donné et que, « Dans ce monde, Il promet seulement que nous ne souffrons pas seuls. » Rodriguez le savait déjà. En plus des dangers d’une zone de guerre, une histoire est consacrée à la bureaucratie inhérente à un conflit majeur auquel les hommes et les femmes qui se battent pour leur pays et leur vie même ne devraient jamais avoir à faire face.
Le traumatisme des blessures, physiques, émotionnelles et mentales, est omniprésent dans les histoires. La guerre est vraiment une expérience de vie ou de mort. Ici aujourd’hui et demain disparu n’est pas qu’un slogan jetable en Irak.