Pat Cosgrove, un voleur de banque reconnu coupable, purge une peine de prison à durée indéterminée bien au-delà de sa date de libération conditionnelle. Inéligible à la libération conditionnelle faute de parrain, Pat est ravi de recevoir enfin une offre d’emploi et un parrainage de Doc Luther. Quelques heures seulement après sa libération, cependant, Pat commence à se rendre compte que les choses ne sont pas aussi simples qu’on pourrait le souhaiter. Au cours des semaines suivantes, Doc Luther présente Pat à de puissants sénateurs, à des associés louches et à de belles femmes. Doc Luther fournit également à Pat un logement, de l’argent liquide, un travail qui ne nécessite pas de travail, des automobiles et de beaux vêtements. Un Pat inquiet se demande à qui il peut faire confiance alors même qu’il développe des relations et tente de découvrir ce qu’il doit éventuellement faire pour rembourser l’apparente gentillesse de Doc Luther. Pat découvre finalement qu’il est piégé dans un réseau de tromperies et d’intrigues – et se rend compte que Doc Luther a l’intention d’inculper Pat pour un meurtre, puis de percevoir les paiements d’assurance. Pat se tourne finalement vers son agent de libération conditionnelle sarcastique pour obtenir de l’aide et parvient à se libérer de Doc Luther et de ses associés tout en restant du bon côté de la loi.
En tant que jeune impétueux de dix-sept ans, Pat Cosgrove entre dans la banque de sa petite ville locale et la vole. Son itinéraire d’évasion non prémédité le conduit à tenter en vain le détournement d’un petit avion – malheureusement, le juge local est le seul passager effrayé et, par conséquent, le mineur Pat encourt une peine de prison pour adultes de dix ans à perpétuité. Après dix ans de prison, Pat devient éligible à la libération conditionnelle mais ne parvient pas à trouver un parrain consentant et, par conséquent, passe encore cinq ans en prison. À la grande surprise de Pat, l’une de ses demandes d’emploi non sollicitées par la poste est finalement acceptée par un certain Doc Luther, et le nouveau parrainé Pat est rapidement mis en liberté conditionnelle.
Doc s’arrange pour que Pat vive dans un appartement aisé, avec des domestiques. Il trouve ensuite à Pat un emploi au département des autoroutes qui fournit une automobile d’État mais n’exige même pas que Pat se présente au travail. La gentillesse de Doc est apparemment sans limites, et il achète à Pat toute une garde-robe haut de gamme, lui fournit de l’argent de poche et le présente à de puissants sénateurs et avocats, ainsi qu’à quelques belles femmes. Pat commence à réaliser que la gentillesse de Doc n’est pas altruiste et se demande quel en sera le prix ultime.
Averti par son agent de libération conditionnelle sarcastique que Doc ne prépare rien de bon, Pat commence ses propres enquêtes discrètes sur les opérations de Doc. Lorsque le détective privé engagé par Pat est mort, Pat sait que sa vie dépend des plans de Doc. Pat commence à développer des relations avec plusieurs autres personnages – qui sont tous impliqués dans les plans de Doc à un certain degré. Il découvre finalement que la plupart des associés commerciaux de Doc ont un plan, Doc en a un autre et quelques-uns des amis de confiance de Doc ont encore un troisième plan. Pat se rend également compte que sa participation involontaire à l’une des diverses intrigues conduira probablement à son retour en prison. Pat se tourne finalement vers la seule personne en qui il est sûr de pouvoir avoir confiance – une femme insipide mais belle nommée Lila qui risque de perdre autant que Pat si les plans de Doc sont exécutés avec succès. Lila informe l’agent de libération conditionnelle de Pat de la situation difficile de Pat, et cette nuit-là, l’agent de libération conditionnelle de Pat et la police écoutent devant la porte pendant que Doc explique tout son plan infâme et tente de le mettre en marche. La police fait alors irruption et Doc et ses associés sont arrêtés, Pat est gracié, et bientôt il est marié à sa fidèle petite amie.