La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Yu, Charles. Quartier chinois intérieur. Livres du Panthéon, 2020.
Interior Chinatown de Charles Yu est divisé en sept actes et adopte une structure de style scénario. Alors que le récit oscille dans le temps et se déplace fréquemment entre les versions mises en scène et vécues du narrateur à la deuxième personne Willis Wu, le résumé suivant suit une trajectoire linéaire traditionnelle.
En tant que jeune garçon, Willis Wu grandit à Interior Chinatown avec ses parents, Dorothy et Ming-Chen. Immigrants de Taïwan, Dorothy et Ming-Chen ont lutté pour survivre dans la culture américaine depuis leur arrivée. Dorothy a quitté son pays d’origine après la mort de sa mère et Ming-Chen s’est aventurée en Amérique dans le but d’aider sa famille après la mort de son père pendant la Terreur blanche. Malgré leurs efforts inlassables pour s’assimiler, les parents de Willis se sont trouvés dans l’impossibilité de trouver du travail dans leurs champs, d’acheter une maison ou de poursuivre un avenir selon leurs propres désirs et aspirations. Ils ont emménagé dans les appartements Chinatown SRO peu de temps après leur mariage et ont commencé à travailler au restaurant Golden Palace au rez-de-chaussée du bâtiment. Enfant, Willis se souvient d’avoir écouté les fréquentes conversations de ses parents sur la fuite d’un jour à l’intérieur de Chinatown.
Dans le présent narratif, Willis tente d’enterrer ses propres sentiments de piégeage, en embrassant ses rôles assignés dans la production de l’émission policière Black and White. Jouant toujours des rôles comme Generic Asian Man, Willis est déterminé à mériter le rôle de Kung Fu Guy. Tout en agissant avec les officiers de l’unité des crimes impossibles, Sarah Green et Miles Turner, Willis devient de plus en plus irrité par la liberté dont ils disposent pour jouer avec le scénario. Parce qu’il sait que la série suit un scénario basé sur un modèle, il craint de sortir de son personnage. Avec le temps, cependant, Willis décide bientôt de percer les paramètres rigides du récit. Bien que Green et Turner soient initialement surpris, ils finissent par le laisser entrer dans l’histoire, l’utilisant comme guide dans Interior Chinatown, où ils sont à la poursuite du meurtrier de Dead Asian Guy.
Bien qu’il sache que diriger Green et Turner dans Interior Chinatown est une trahison de lui-même, de sa famille et de tous les immigrants asiatiques, Willis le fait quand même. Il trouve confort et sécurité dans son costume et son rôle. Cependant, alors qu’il se trouve à Interior Chinatown avec les officiers, Willis commence à se sentir coupable. Il voit le regard de déception sur le visage de son père alors qu’il joue le rôle invisible du vieil homme asiatique cuisinant au Golden Palace. Il enterre ces sentiments pour mieux satisfaire son rôle. De plus, Willis veut toujours devenir Kung Fu Guy. Il doit donc respecter les règles.
Peu de temps après, Karen Lee entre en scène. Willis est immédiatement emmené avec elle. Elle n’est pas seulement belle, mais l’engage en dehors des limites du scénario. Ils entament un dialogue secret en agissant pour Black and White. Ce plaisir ne dure pas longtemps. Willis est tué hors de la série peu de temps après avoir rencontré Karen. Bien que certaines personnes pensent que mourir à la télévision n’est pas si mal, Willis déteste ça. Il se sent complètement inexistant. Pire encore, il n’est plus autorisé à travailler pendant 45 jours après sa mort à l’écran. Bien que frustré par cette interruption de travail forcé, le temps permet à Willis de commencer à connaître Karen. Elle est la personne la plus authentique qu’il ait jamais rencontrée et l’encourage à être lui-même. Leur fréquentation devient plus sérieuse. Peu de temps après que Willis ait recommencé à travailler, Karen annonce qu’elle est enceinte. Ils se marient et commencent ensemble une vie au SRO.
Bien que Willis aime Karen et leur petite fille, Phoebe, il est absorbé par sa carrière, convaincu qu’il est sur le point de devenir Kung Fu Guy. Ainsi, lorsque Karen annonce qu’elle a l’opportunité de jouer le rôle principal dans sa propre émission, Willis devient irrité. Bien que l’opportunité offrirait à la famille une sortie idéale de l’intérieur de Chinatown, Willis insiste pour rester. Karen et Phoebe mènent. Willis décroche le rôle de Kung Fu Guy quelques années plus tard, réalisant immédiatement que Karen avait raison : il est maintenant encore plus piégé qu’avant. Désespéré, il fuit Interior Chinatown pour Phoebe Land.
Alors que Willis est immédiatement absorbé par la connaissance de Phoebe, il se sent en conflit avec son rôle dans l’émission Xie Xie Mei Mei. Pendant un temps, il ignore ses sentiments et se consacre à être le père de la star. Agité, il se rend compte qu’il ne fait que jouer un autre rôle. Green et Turner arrivent peu de temps après pour l’arrêter.
Willis est alors jugé pour sa propre disparition. Green et Turner témoignent contre lui, l’accusant d’un complexe d’infériorité. Frère aîné, la représentation de Willis, plaide au nom de Willis. Il confronte les façons dont la culture américaine a relégué les immigrants asiatiques au statut d’étranger pendant plus de 200 ans. Dans ses déclarations, cependant, Older Brother tient également Willis pour responsable de sa soumission à ce système d’oppression. Après que le jury ait déclaré Willis coupable, le juge lui donne quelques instants pour parler. Dans son monologue, il admet ses erreurs, avouant son obsession de longue date à jouer le rôle asiatique générique. Cette obsession a obscurci sa capacité à être lui-même et à faire la distinction entre jouer et vivre.
Après avoir fui le tribunal, Willis abandonne Kung Fu Guy et embrasse sa vie avec Karen et Phoebe.