Recherche pour le Le projet Laramie, la pièce de théâtre au succès international de Moisés Kaufman, a commencé un mois après qu’un crime horrible s’est produit dans la ville de Laramie, Wyoming. Les membres du groupe théâtral de Kaufman, Tectonic Theatre Project, se sont portés volontaires pour voyager avec leur directeur de New York vers les vastes étendues de l’Ouest afin de recueillir des interviews en personne de la population de Laramie. L’idée était de capturer les émotions, les réflexions et les réactions des personnes les plus étroitement liées au crime – le passage à tabac brutal et la mort subséquente d’un jeune étudiant. Était-ce un crime haineux ? Ou était-ce une agression et un vol aléatoires et insensés ? Quoi qu’il en soit, l’objectif de Kaufman était d’explorer les questions d’homosexualité, de religion, de classe, d’économie, d’éducation et de modes de vie non traditionnels à travers les réponses brutes des résidents à l’incident. Comment ce crime a-t-il défini la culture, non seulement de cette ville occidentale, mais de l’ensemble des États-Unis ?
En 1998, Matthew Shepard, un étudiant gay de vingt et un ans inscrit à l’Université du Wyoming, a été attaché à une clôture à bétail, battu à la tête, volé et laissé pour mort par une nuit glaciale d’octobre. Dix-huit heures plus tard, il a été accidentellement découvert par un motard, qui a eu du mal à croire que la silhouette qu’il a vue attachée à la clôture était humaine. Des policiers et des ambulances ont été dépêchés et Shepard a été emmené dans un hôpital local; Tout en rien. Shepard était irrécupérable. Il n’a jamais repris conscience et est décédé quelques jours plus tard des suites de ses blessures à la tête. Deux jeunes hommes locaux ont été accusés du crime.
La pièce est basée sur plus de 400 entretiens avec environ 100 habitants de Laramie, ainsi que sur des entrées de journal des membres du Tectonic Theatre Project et de Kaufman, alors qu’ils réfléchissent à leurs propres réactions au crime et aux entretiens qu’ils ont menés. Structuré comme un documentaire, il tente de reconstituer les événements survenus lors de cette nuit fatidique.
La pièce a débuté au Denver Theatre Center en mars 2000 et deux mois plus tard, elle a été transférée au Union Square Theatre de New York, où elle a duré cinq mois. Plus tard, HBO et le Sundance Theatre Lab ont transformé la pièce en film, que Kaufman a également réalisé. Il a été présenté lors de la soirée d’ouverture du Festival du film de Sundance 2002, avec le fondateur de Sundance, Robert Redford, faisant une apparition spéciale pour présenter le film. Kaufman a reçu deux nominations aux Emmy Awards en tant que réalisateur et scénariste du film.