La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Lewis, Michael. Le projet d’annulation. Pingouin, 2016. Fichier Kindle AZW.
The Undoing Project de Michael Lewis explore la vie et le travail de deux psychologues israéliens – Amos Tversky et Daniel Kahneman – discutant de leurs contributions les plus importantes aux domaines de la psychologie et de l’économie et explorant certaines des façons dont leurs idées peuvent être appliquées dans des contextes quotidiens.
Lewis commence par résumer l’impact culturel de l’un de ses premiers livres, Moneyball, sur l’utilisation de l’analyse de données dans le baseball professionnel. Lewis discute de Daryl Morey, un homme qui a révolutionné l’utilisation des données dans le recrutement de basketteurs dans son rôle au sein de l’équipe NBA des Houston Rockets.
L’histoire de Danny et Amos commence par le récit de leur enfance et de leur début d’âge adulte. Danny a grandi à Paris, en France, mais a été contraint de fuir avec sa famille après l’invasion nazie parce qu’ils étaient juifs. Après la guerre, la famille de Danny a déménagé en Palestine. Danny a suivi une formation en psychologie à l’Université hébraïque avant de servir dans l’armée en tant que psychologue, période au cours de laquelle il a révolutionné l’approche de l’armée en matière de recrutement en essayant de limiter la manière dont les préjugés humains influencent la prise de décision. Amos est né en Palestine et a également grandi pour suivre une formation de psychologue. Au cours de son service militaire, Amos a remporté une médaille de bravoure après avoir sauvé la vie d’un de ses soldats après un accident lors d’un exercice d’entraînement.
Danny et Amos ont commencé à travailler ensemble après que Danny a invité Amos à parler dans un cours qu’il enseignait à l’Université hébraïque et a répondu en disant à Amos que les idées dont il parlait étaient stupides. Ils sont devenus des amis proches et ont commencé à collaborer sur des recherches ensemble, ce qui a abouti à leur premier article « Belief in the Law of Small Numbers » qui a démontré l’existence d’un biais systématique dans la pensée humaine qui amène les gens à surestimer l’importance des petits échantillons, même lorsque le les personnes étudiées sont des statisticiens de formation. Le journal était influent dans leur domaine et a renforcé leur réputation.
Ils ont déménagé à l’Oregon Research Institute en Amérique pour poursuivre leurs projets de recherche collaboratifs et ont rédigé un article intitulé « Sur la psychologie de la prédiction » qui montrait diverses erreurs que les gens commettent systématiquement lorsqu’ils essaient de prédire les résultats futurs et de prendre des décisions. Ils ont travaillé avec un étudiant en médecine nommé Don Redelmeier pour proposer des scénarios où leurs idées pourraient être appliquées dans un cadre médical. Redelmeier continue d’appliquer les théories de Danny et Amos dans sa pratique en tant que médecin à l’hôpital de Toronto où il aide les médecins à remettre en question leur propre processus de pensée afin d’éviter de faire des erreurs.
Les recherches de Danny et Amos ont été interrompues par la nécessité de retourner en Israël pour combattre dans la guerre du Yom Kippour. Ils ont tous deux été affectés à l’unité de terrain de psychologie et ont parcouru des zones de guerre avec des questionnaires psychologiques. Après la guerre, Amos et Danny ont commencé à appliquer leurs théories au domaine de l’économie. Ils ont publié des recherches montrant que les décisions que prennent les gens sont affectées par le contexte dans lequel les questions leur sont posées : cette théorie est devenue très influente dans le domaine de l’économie.
Danny a laissé sa femme et ses enfants en Israël pour épouser une autre psychologue, Anne Treisman, et il a déménagé en Amérique pour vivre avec elle. Amos a également déménagé sa famille en Amérique afin qu’ils puissent continuer à travailler ensemble. Amos s’est vu offrir des emplois plus prestigieux que Danny et ils ont fini par travailler dans des institutions distinctes, voyageant pour se rendre visite et travailler ensemble le week-end. Danny est devenu de plus en plus irrité du fait qu’Amos se voit souvent attribuer le seul mérite du travail qu’ils ont produit en collaboration. Ce ressentiment et la réticence apparente d’Amos à remettre les pendules à l’heure ont lentement érodé leur amitié et leur relation de travail. Ils ont commencé à travailler de moins en moins ensemble.
Maintenant qu’ils étaient reconnus comme des psychologues influents, Amos et Danny ont constaté que les jeunes chercheurs tentaient de contester et de critiquer leur travail. Amos est devenu particulièrement obsédé par l’un de ces challengers, Gerd Gigerenzer. Il a insisté sur le fait que lui et Danny devaient écrire une réfutation féroce des critiques de Gigerenzer : une tâche que Danny a trouvée pénible et déprimante, disant finalement à Amos qu’il ne pouvait pas supporter de continuer à travailler dessus. Peu de temps après, Amos a révélé à Danny qu’on lui avait dit qu’il était en train de mourir et qu’il n’avait plus que quelques mois à vivre. Après la mort d’Amos, Danny a prononcé l’éloge funèbre lors de ses funérailles.
Quelques années après la mort d’Amos, Danny était à l’étude pour le prix Nobel d’économie en raison de l’influence du travail qu’il a fait en collaboration avec Amos. Il a remporté le prix et a emmené la femme et les enfants d’Amos avec lui à la cérémonie, joignant son discours à son éloge funèbre pour Amos.