Résumé du professeur blanc et description du guide d’étude

White Teacher est un livre de non-fiction écrit par l’enseignante de maternelle Vivian Gussin Paley. Mme Paley partage avec honnêteté ses expériences d’enseignement dans une école intégrée à une époque où les tensions raciales étaient à leur plus haut dans le monde en dehors de sa classe. Mme Paley voulait être la meilleure enseignante possible pour tous ses élèves, mais ne savait pas comment aborder les différences raciales au sein de la classe. Conseillée d’ignorer la race et de se concentrer sur le comportement, Mme Paley s’est rapidement rendu compte qu’ignorer la race donnait le mauvais message aux enfants noirs et blancs. Mme Paley a commencé à reconnaître ouvertement la race dans sa classe tout en s’attaquant à bon nombre de ses propres luttes contre la race et les stéréotypes raciaux qui l’ont influencée dans chacune de ses actions à l’intérieur et à l’extérieur de la classe. White Teacher est un regard honnête et direct sur la lutte que rencontrent les enseignants dans leurs tentatives de résoudre ces problèmes complexes et partage ses solutions ainsi que les comportements et les attitudes avec lesquels elle continue de lutter.

Mme Paley a fréquenté l’université dans le sud et, par conséquent, ses premiers jours en classe se sont déroulés dans des salles de classe du sud. Lorsque Mme Paley est retournée dans le Midwest où elle avait grandi, elle s’est retrouvée à enseigner dans une école entièrement blanche, même si elle pensait qu’elle devrait enseigner aux enfants noirs et blancs. Lorsqu’on a demandé à Mme Paley d’enseigner à un seul enfant noir dans son école entièrement blanche, elle ne savait pas comment aborder la question des différences raciales. L’enfant, Alma, a ignoré Mme Paley et la plupart des autres enfants, comme s’il ne savait pas comment interagir avec eux. Mme Paley a tendu la main à Alma et à sa famille, mais rien ne semblait fonctionner jusqu’au jour où Mme Paley a consolé Alma après avoir été blessée, en utilisant des mots qui auraient pu être prononcés par une femme noire. Alma a commencé à faire confiance à Mme Paley après cet incident.

L’année suivante, Mme Paley avait deux enfants noirs dans sa classe. L’un de ces enfants, un jeune garçon nommé Fred, était infantile dans son discours et a souvent agi, perturbant la classe. Ces comportements ont amené d’autres enseignants à suggérer à Mme Paley de faire retirer le jeune homme de sa classe, mais ils n’ont jamais rien dit de tel à propos des autres enfants qui se comportaient de la même manière. Mme Paley est allée voir ses collègues et a demandé des suggestions sur la façon de gérer les différences raciales entre ces étudiants noirs et les étudiants blancs. On a conseillé à Mme Paley d’ignorer la race et de se concentrer sur le comportement. Mme Paley savait que ce n’était pas la bonne chose à faire, mais savait aussi qu’elle n’avait pas d’autres suggestions.

Mme Paley a pris un emploi dans une école privée peu de temps après celle-ci qui a été intégrée. De nombreuses salles de classe avaient un mélange d’étudiants blancs, noirs et asiatiques. Lorsque Mme Paley a rencontré un parent, celui-ci l’a informée qu’elle ne voulait pas que la race de son enfant soit ignorée. La femme a estimé qu’être noire était spéciale et devait être célébrée. Mme Paley a commencé à utiliser un dialogue ouvert avec ses élèves sur la race, en faisant des comparaisons entre sa peau et la peau d’un autre enfant ou en disant à un enfant à quel point sa peau les rendait beaux. Au même moment, cependant, Mme Paley a rencontré un enfant qui utilisait le blanc comme un terme péjoratif, similaire à ceux utilisés pour blesser les Noirs. Mme Paley a trouvé cela inconfortable et elle ne savait pas comment y faire face, ignorant essentiellement le coup.

L’enfant qui a blessé Mme Paley en l’appelant une dame blanche avait d’autres problèmes de comportement. Mme Paley les a traités en utilisant une nouvelle technique qui lui a été enseignée lors d’un séminaire. Lorsque ces techniques n’ont pas fonctionné, Mme Paley a puni le garçon sur une chaise de temps mort, obtenant finalement des résultats. Mme Paley a également aidé ce garçon à cesser d’utiliser un langage grossier en limitant son utilisation de certains mots chaque jour. Mme Paley a été profondément affectée par ce garçon, non seulement à cause de son comportement, mais à cause du sentiment d’être différent, d’être un étranger, qui a plus que probablement causé le mauvais comportement. Mme Paley a été élevée pour être juive avant toute autre chose. Mme Paley savait ce que c’était que de fréquenter une école intégrée et de se sentir comme si la partie juive d’elle-même était ignorée par les adultes et les enfants qui l’entouraient.

Une autre année, Mme Paley avait une jeune fille dans sa classe qui a créé un club juif, embrassant ce fait sur elle-même et rejetant tout le reste. Mme Paley a réagi à cet enfant et à ses besoins en partageant avec la classe de la musique de différentes cultures pour montrer que chacun a quelque chose de spécial à son sujet et qu’il n’y a pas deux enfants ou cultures identiques. Une autre année, Mme Paley avait un élève-enseignant qui était noir. Mme Paley a observé de près cette élève enseignante, apprenant de nombreuses façons de gérer la différence raciale qui la laissait souvent incapable de décider d’un plan d’action approprié. Plus tard, cette élève enseignante est allée enseigner dans une école entièrement noire, insistant sur le fait qu’on avait besoin d’elle là-bas. L’élève a également suggéré que Mme Paley aille également dans une école entièrement noire, mais Mme Paley savait qu’elle n’était pas prête à enseigner dans une classe entièrement noire.

Une autre année encore, Mme Paley avait une jeune fille noire dans sa classe qui ne savait pas jouer. Au début, Mme Paley pensait que l’enfant pouvait avoir un trouble d’apprentissage, mais elle s’est vite rendu compte que l’enfant n’avait pas été autorisé à jouer avec d’autres enfants noirs parce que son père désapprouvait les enfants noirs de leur quartier, laissant la petite fille avec l’impression que tous les enfants noirs étaient mauvais et qu’il ne fallait pas jouer avec eux. Lentement, Mme Paley a réussi à aider cette petite fille à se sentir en sécurité pour jouer avec les autres enfants. Dans la même classe, il y avait un groupe fort de filles noires qui jouaient souvent exclusivement les unes avec les autres. Mme Paley a regardé leur jeu, apprenant que leur choix d’amis avait peu à voir avec la race et plus à voir avec la personnalité.

Un après-midi, une amie de Mme Paley lui a fait remarquer qu’elle parlait des enfants de sa classe en termes raciaux, se référant souvent à un groupe de filles comme étant les filles noires. Mme Paley s’est rendu compte qu’elle avait encore un long chemin à parcourir dans ses pensées en ce qui concerne la race et qu’elle devait changer ses propres processus de pensée avant de pouvoir faire une différence dans la classe pour ces enfants. Mme Paley avait beaucoup appris sur l’enseignement dans une classe intégrée, mais elle avait encore beaucoup de chemin à faire.