Neil Simon, l’un des dramaturges américains les plus populaires du XXe siècle, est connu pour ses comédies qui examinent souvent les tensions qui peuvent survenir entre les membres de la famille ou entre les hommes et les femmes vivant à New York. Dans sa pièce, Le prisonnier de la deuxième avenue, qui a joué à Broadway pour 788 représentations à partir de 1973, la comédie de Simon devient plus sombre alors qu’il explore l’effet dévastateur que la vie urbaine peut avoir sur un couple d’âge moyen. Au début des années 1970, lorsque la pièce se déroule, la ville de New York était en proie à des problèmes financiers, à une criminalité élevée et à des grèves qui rendaient la vie quotidienne souvent incommode et parfois dangereuse. La pièce raconte la lutte de Mel et Edna pour survivre à la vie urbaine, associée à des voisins bruyants, une plomberie défectueuse et la perte d’emploi, et pour maintenir une certaine dignité dans le processus.