Le roman dystopique pour jeunes adultes de Patrick Carman « Pulse » se déroule en 2051, où le monde a été ravagé par le réchauffement climatique et des millions de personnes sont mortes. Les nations ont transformé de vastes portions de leur masse continentale en désert, enfermant les gens dans des villes massives et tentaculaires appelées États. Aux États-Unis, il existe deux États massifs – l’État de l’Est et l’État de l’Ouest. Alors que la plupart de la population vit dans l’un ou l’autre de ces deux États, beaucoup vivent au-delà des frontières, dans les ruines des vieilles villes et dans la nature sauvage. Certains sont des gens qui ne sont tout simplement pas prêts à partir aux États-Unis; d’autres sont des rebelles ; d’autres sont ceux qui essaient de s’en sortir par eux-mêmes.
Faith Daniels, 16 ans, sa meilleure amie, Liz Brinn, et leurs familles vivent à une centaine de kilomètres de l’État de l’Ouest. Faith est une grande et jolie fille, qui s’intéresse peu à l’histoire, mais qui aime sans vergogne la musique, l’art et les garçons. Dans leur nouvelle école, Faith et Liz rencontrent Hawk, un brillant hacker, et Wade et Clara Quinn, des jumeaux populaires et sportifs. Ils s’entraînent pour les Field Games annuels et ne sont pas gentils du tout. Faith rencontre également Dylan, un garçon de son âge qui reste seul.
Il s’avère que Faith est un Intel avec une impulsion, lui donnant des capacités de télékinésie, la descendante d’un homme tout à fait brillant nommé Hotspur Chance qui a concocté pour la première fois l’idée des États. Chance était un individu télékinésique, qui pouvait déplacer les choses avec son esprit. Il a découvert onze autres personnes comme lui, qu’il a finalement tuées, puis a lié son propre ADN à de nombreuses autres victimes – les grands-parents de Faith, Hawk et Dylan, qui sont des Drifters. Wade et Clara font partie d’un complot visant à détruire le système d’État, à ramener le monde tel qu’il était avant, et les Drifters sont une force déterminée à les arrêter. Faith fait partie de cette lutte, affrontant Clara, qui est également une descendante de Chance. Dylan et Faith travaillent ensemble pour maîtriser temporairement les jumeaux, permettant aux Drifters de s’échapper à Valence, en Californie, où Faith découvre sa deuxième impulsion – qui agit comme une sorte de bouclier défensif, la protégeant contre le mal. Faith vient aussi de tomber amoureuse de Dylan.