Résumé du poids de l’encre et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Kadish, Rachel. Le poids de l’encre. New York, First Mariner Books (Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company), 2018.

En 1691, un narrateur inconnu à Richmond avoue avoir menti et souhaite recommencer. L’écrivain, croyant que personne ne lira ses mots, cherche à rendre hommage à un homme qui a été trahi.

Helen Watt, professeur britannique d’études juives, a été appelée chez un ancien étudiant. Ian Easton a découvert des documents vieux de 300 ans cachés dans l’escalier de son manoir à Richmond. Helen et l’étudiant diplômé Aaron Levy ont trois jours pour travailler sur les documents avant qu’ils ne soient évalués. Le professeur est laconique et abrupt avec Aaron, et il a l’impression qu’elle regrette son inclusion dans le projet.

Helen et l’étudiant diplômé commencent à examiner les lettres du rabbin HaCoen Mendes. Aaron surnomme le scribe inconnu du rabbin aveugle Aleph, ce qui signifie initiales. À l’époque du rabbin, le manoir appartenait à la riche famille HaLevy, qui était juive portugaise. Après avoir examiné plusieurs documents, le professeur et Aaron apprennent qu’Aleph était une femme.

Ester recherche sur les quais son frère Isaac, qui refuse de reprendre ses fonctions de scribe. Plusieurs semaines plus tard, la femme de chambre du rabbin Rivka l’informe qu’Isaac a été tué après avoir provoqué une bagarre. Ester devient le scribe du rabbin, éveillant une puissante soif de connaissance.

En 2000, Helen et Aaron découvrent les mots interdits de Spinoza écrits sur une page ; indiquant que le rabbin ou Aleph a peut-être croisé le chemin du philosophe avant ses travaux publiés. Helen se souvient de son voyage volontaire en Israël en 1954. Elle était tombée amoureuse de Dror, un soldat de l’armée israélienne qui avait survécu à l’Holocauste. Après avoir appris que Dror passerait le reste de sa vie dans le renseignement israélien, Helen l’avait quitté.

Ester commence à lire des livres dans d’autres langues et écoles de pensée; le rabbin l’avertit de ne partager cela avec personne. Ester est maintenant la compagne de la riche Mary da Costa Mendes, à qui elle révèle un secret de famille : la mère d’Ester, Constantina, avait été conçue à partir d’une liaison entre la grand-mère d’Ester et un Anglais marié. Constantina avait eu du ressentiment envers son vrai père tout au long de sa vie, pour ne pas s’être réunie avec elle-même et sa mère avant sa mort.

En 2000, Helen et Aaron sont désormais en concurrence avec Wilton et ses étudiants diplômés, et une course commence pour analyser les documents. Aaron traduit un texte croisé dans l’écriture d’Aleph qu’il croit être un message codé. Helen et Aaron ont un conflit houleux sur les documents, et Aaron pense qu’il a détruit ses perspectives de carrière. Helen est informée par son médecin qu’elle doit accepter son diagnostic de Parkinson. De retour dans la salle des manuscrits, Helen trouve un nouveau réconfort dans sa relation avec Aaron.

Ester et Mary vont au théâtre. Sur le chemin du retour, l’entraîneur da Costa Mendes est arrêté par une foule dans les rues; ils voient qu’Alvaro HaLevy a été découvert comme homosexuel. Voyant le rabbin seul et désespéré, Ester fabrique une crise sabbatique à Florence afin que le rabbin puisse écrire à son ancien élève. Ester commence à écrire sous le nom de plume Thomas Farrow et Mary entame une liaison avec le vrai Thomas Farrow. Ester apprend que Manuel HaLevy est son prétendant anonyme et refuse sa demande en mariage.

En 2000, Helen et Aaron examinent un document dans lequel Aleph signe son nom comme Ester Velasquez et Thos. Mettre bas. Aaron endommage intentionnellement le document afin qu’il doive être emmené dans la salle de conservation, retardant ainsi l’accès du groupe de Wilton à celui-ci; Helen et Aaron se lient à propos de ce mouvement complotiste.

John, Thomas, Ester et Mary visitent la campagne et Ester a sa première expérience de l’Angleterre en dehors de la ville. Ils ont une expérience de mort imminente sur la rivière lorsque Thomas essaie de planter intentionnellement leur bateau, et Mary dit à Ester qu’elle est enceinte de son enfant.

Wilton publie un article précipité sur la crise du sabbat à Florence. Les recherches d’Aaron indiquent qu’Ester a épousé Manuel HaLevy lors du Grand Incendie de Londres. Aaron visite le manoir de Richmond et lui-même et Bridgette Easton dorment ensemble, ce qu’il regrette immédiatement.

Avant sa mort, le rabbin dit à Ester qu’il sait qu’elle a écrit sans son consentement. Des milliers de personnes fuient la peste à Londres. L’homme dont Ester est amoureuse, John, la supplie de partir avec lui; elle initie le sexe pour démontrer sa loyauté. Ester apprend que l’ami de Thomas, Bescós, a peint une croix blanche sur la porte de Mary pour la piéger dans la maison; il prévoit d’attendre qu’elle meure de faim ou de peste avant de voler la richesse de sa famille. Ester conçoit un plan pour déménager elle-même et Rivka dans la maison da Costa Mendes pour attendre la fin de la peste avec Mary.

Mary quitte la maison contre les instances de Rivka et meurt de la peste quelques jours plus tard. Ester contracte également la peste et survit. Ester et Rivka sont mis en quarantaine pendant quarante jours. Bescós rassemble une foule contre eux, convaincant la foule qu’Ester et Rivka pratiquent la sorcellerie juive. Les femmes sont conduites dans une paroisse, où elles sont baptisées dans l’Église d’Angleterre. Ester et Rivka quittent la ville et sont logés dans le manoir HaLevy à Richmond.

Le document final publié par l’université est un poème écrit sur Alvaro, qui indique qu’il n’avait pas détruit les écrits de sa femme Ester comme il l’avait promis avant sa mort. Helen et Aaron découvrent le deuxième ensemble de documents d’Ester et le professeur les achète à Bridgette pour 20 000 £. Après avoir lu la dernière lettre d’Ester, Helen écrit une lettre à Dror, décédé quatre ans auparavant.

Deux jours plus tard, Aaron et Patricia découvrent qu’Helen est décédée dans son lit. Aaron a hérité des documents d’Helen. La dernière lettre d’Ester révèle la possibilité que la grand-mère d’Ester ait été la Dame noire de Shakespeare.

Dans le dernier chapitre du roman, Ester et Alvaro sont à la rivière près du manoir HaLevy en 1667. Ester est submergée par l’émotion de sa situation alors qu’Alvaro la tient dans l’eau.