Pique-nique est basé sur une courte pièce antérieure de William Inge, Porche avant, écrit en 1952. Ce prédécesseur était une étude de caractère fragmentée de plusieurs femmes. En utilisant Porche avant comme base de Picnic , Inge a développé les personnages féminins pour inclure plusieurs personnages masculins et une intrigue plus développée.
Pique-nique a été un succès auprès du public lors de son ouverture à Broadway en février 1953. Il a également reçu des éloges de la part des critiques, remportant le prix Pulitzer de théâtre, le prix Outer Circle, le prix New York Drama Critics et un prix Donaldson. L’adaptation cinématographique en 1955 a élargi l’attrait de l’histoire et a remporté deux Oscars, un Golden Globe Award et une liste comme l’un des dix meilleurs films de 1955. L’exploration d’Inge de la vie dans une petite ville, son accent sur les relations familiales et sa représentation de la solitude qui imprègne la vie de tant de gens a touché la corde sensible du public des années 1950 et a continué de le faire au cours des décennies qui ont suivi Pique-nique début.
Parce qu’il écrivait sur des sujets qui lui étaient familiers, les pièces d’Inge ont un ton authentique. Le rôle de l’alcool et de l’inconvenance sexuelle est un thème commun dans son travail, qui contraste avec l’image du rêve américain si familière au public des années 1950 – celle des palissades blanches entourant des personnes parfaites menant des vies parfaites. Les femmes en Pique-nique cherchent tous un moyen d’échapper à l’ennui et à la solitude de leur vie, et les hommes de la pièce sont confus et incertains de ce qu’ils veulent. Bien qu’embrassé par le grand public pour ses charmes superficiels, les critiques ont loué la pièce d’Inge pour ses thèmes beaucoup plus sombres. Pique-nique est devenu un drame pionnier pour sa description franche de la sexualité et son interprétation cynique subliminale de l’hypothèse «l’amour vainc tout».