« La betterave est le plus intense des légumes » (Today’s Special, p. 1). C’est la ligne qui ouvre toute la saga du parfum Jitterbug de Tom Robbins. Les betteraves sont différentes des autres légumes. Les betteraves ne sont pas vigoureuses comme les tomates. Ils sont mélancoliques et peuvent souffrir ; ils peuvent aussi être coupables, comme le meurtrier qui revient sur les lieux du crime. La betterave était la préférée de Raspoutine. Il existe différentes sortes de betteraves, mais c’est la betterave rouge qui est le sujet de préoccupation ici.
Le livre commence avec des gens de Seattle (Priscilla), de la Nouvelle-Orléans (Madame Devalier et V’lu) et de Paris (Marcel et Claude LeFever) recevant tous des betteraves. Les betteraves sont simplement laissées sur le pas de la porte ou jetées par une fenêtre ouverte. A Paris, ils sont livrés avec le courrier. Personne ne sait d’où elles viennent ni quelle est la raison des betteraves. Ces betteraves commencent par lier trois groupes de temps modernes sans que le lecteur sache pourquoi. Après l’introduction de ces personnages, l’action revient à l’époque médiévale et à la Citadelle, qui est la demeure du roi Alobar. Le roi Alobar regarde dans un miroir dans son harem et panique. Ils ne savent pas pourquoi mais il sort et emmène son chien se promener dans un étang quand il s’arrache un poil gris.
Le roi est paniqué à l’existence d’un cheveu gris car c’est un signe de vieillissement et dans son royaume il est de tradition de tuer le roi au premier signe de vieillissement. Alobar ne veut pas mourir et fait appel à l’une de ses épouses pour l’aider à s’échapper. Cela commence ce qui est pour lui un voyage de mille ans dans le temps alors que lui et une femme qu’il rencontre, Kudra, apprennent les secrets de l’immortalité. Ils voyagent, rencontrant le dieu Pan de temps en temps. Pan est un dieu païen mi-chèvre mi-humain. Pan commence à s’affaiblir avec l’acceptation du christianisme, il devient donc de plus en plus faible tout au long du livre. Le but du parfum est d’essayer de couvrir l’odeur horrible de Pan. Ils savent toujours qu’il est là, même s’il est invisible.
L’immortalité signifie certaines choses. Cela signifie essentiellement que Kudra et Alobar ne peuvent pas rester au même endroit pendant plus de quinze ou vingt ans, ou que les gens veulent savoir pourquoi ils ne vieillissent pas. Cela signifie également qu’ils doivent pratiquer les processus qu’ils ont appris dans les grottes de Bandaloop s’ils veulent conserver leur immortalité.
Jitterbug Perfume est un livre intéressant et humoristique qui retiendra l’intérêt du lecteur, presque comme un who-dunnit will, car le lecteur veut savoir ce qui se passera ensuite. Quelle est la signification du flacon de parfum de Priscilla ? Est-ce vraiment un élixir qui mène à l’immortalité ? Qu’arrive-t-il à Kudra lorsqu’elle disparaît ? Pourquoi Alobar ne peut-il pas la trouver ?
La quête de l’immortalité et l’histoire d’amour entre Kudra et Alobar sont le sujet du livre et des questions intéressantes sont soulevées sur la mort et l’immortalité. Les lecteurs trouveront également le livre amusant à lire.