Résumé du parfum et description du guide d’étude

Le parfum est l’histoire de Jean-Baptiste Grenouille, un homme né dans la France du XVIIIe siècle avec un odorat surhumain, mais sans odeur personnelle. Il est orphelin de naissance, et grandit sans amour pour devenir un meurtrier froid et calculateur. Il est motivé dans son crime par le désir de posséder l’odeur d’une jeune femme nommée Laure Richis, qu’il compte voler en utilisant les méthodes d’extraction qu’il a apprises en tant que compagnon parfumeur. A partir de l’odeur de cette fille, il crée le parfum le plus puissant du monde, qui a pour effet de faire tomber amoureux celui qui le sent. Grenouille utilise le parfum pour échapper à la punition pour les meurtres qu’il a commis, obtenant même le pardon du père de Laure Richis. Il n’est pas satisfait, cependant, car il n’a toujours pas d’odeur propre. Dans une étrange fin suicidaire du roman, Grenouille erre dans un camp de vagabonds et s’asperge de son parfum puissant. Dans un accès de passion, les vagabonds l’attaquent et le mangent.

Grenouille est né dans une poissonnerie et laissé parmi les tripes au sol pour mourir par sa mère. Elle est finalement exécutée pour avoir laissé mourir quatre enfants précédents, et Grenouille est recueillie par l’église. Le moine qui en a la charge a cependant du mal à trouver une nourrice pour le nourrir, car c’est un mangeur vorace et parce qu’il n’a pas d’odeur. Il est envoyé vivre chez une femme qui recueille des orphelins, Madame Gaillard.

Alors que Grenouille grandit sous la main dure mais juste de Gaillard, il se rend compte qu’il a une capacité que personne d’autre n’a, qui est un odorat surhumain. Il est capable de détecter la moindre odeur à travers la ville et peut utiliser le parfum de la même manière que d’autres utilisent la vision pour percevoir les objets. Pourtant, il n’a pas d’odeur personnelle, ce qui le rend pratiquement invisible pour les autres, qui ne se rendent pas compte qu’ils utilisent leur odorat pour détecter la présence d’autres personnes.

Madame Gaillard envoie Grenouille travailler pour un tanneur nommé Grimal. Il travaille pendant des années pour Grimal, faisant les pires corvées, attendant son heure jusqu’à ce qu’une opportunité se présente. Il est peu à peu donné de plus en plus de liberté par Grimal, qu’il utilise pour explorer les senteurs de la ville. Un soir, lors d’un feu d’artifice, il sent une odeur si agréable qu’il est obligé de la suivre. Il vient d’une jeune femme assise seule dans une cour. Grenouille vient de derrière elle et l’étrangle, absorbant son odeur alors qu’elle meurt. Il s’éloigne et n’est pas attrapé.

L’occasion se présente lorsqu’on lui demande de livrer un chargement de peaux à Giuseppe Baldini, un maître parfumeur. Grenouille se fraye un chemin à l’intérieur de l’atelier de Baldini et le persuade de le laisser créer un parfum pour lui à partir des ingrédients de sa boutique. Grenouille a alors mémorisé des milliers de senteurs et souhaite en créer de nouvelles en apprenant l’art du parfumeur. Baldini est sceptique, mais se laisse aller à Grenouille.

Grenouille étonne Baldini en créant un parfum d’une beauté irrésistible. Il prend Grenouille comme assistant et exploite son incroyable capacité à devenir un parfumeur riche et célèbre. Il enseigne à Grenouille ce qu’il peut sur l’extraction du parfum à partir de matériaux naturels, mais Grenouille veut en savoir plus. Baldini accorde finalement à Grenouille ses papiers de compagnon parfumeur et le laisse partir, à condition qu’il ne dise jamais qu’il était le secret du succès de Baldini.

Grenouille part pour Grasse, haut lieu de la parfumerie, pour en savoir plus sur le métier. Une fois à l’extérieur de la ville, cependant, il commence à éviter l’odeur des humains et se retrouve finalement au sommet d’une montagne désolée sans aucune trace d’odeur humaine. Ici, il devient un ermite, vivant dans une grotte sombre pendant sept ans, période pendant laquelle il vit dans son imagination peuplée de toutes les odeurs qu’il a jamais rencontrées. Le plus merveilleux d’entre eux est l’odeur de la jeune fille qu’il a assassinée. Puis soudain, il réalise pour la première fois qu’il n’a lui-même aucune odeur. Il panique et quitte la grotte. Il décide qu’il doit se créer un parfum et s’enfuit vers Grasse. En chemin, il est recueilli par un noble, Taillade-Espinasse, qui réhabilite Grenouille et lui donne de l’argent. Il s’esquive de Taillade-Espinasse et se dirige vers Grasse.

Arrivé à Grasse, Grenouille rencontre à nouveau une odeur semblable à celle de la fille qu’il a assassinée à Paris. Il suit le parfum jusqu’au manoir d’un grossiste en parfum nommé Richis. C’est la fille de Richis que Grenouille peut sentir, et il commence à concevoir un plan pour posséder son parfum pour lui-même. Il prend un emploi dans l’atelier d’un parfumeur et commence à en savoir plus sur les méthodes d’extraction du parfum des choses. Il commence à expérimenter le vol de l’odeur d’êtres vivants tels que de petits animaux. Après quelques succès, il commence à réaliser son plan.

La ville devient terrifiée lorsque plusieurs jeunes filles se présentent assassinées, nues et les cheveux coupés. Le tueur est introuvable. C’est Grenouille qui tue les filles. Il les enveloppe dans du linge imbibé d’huile à mesure qu’ils meurent et en extrait leur parfum. Ce parfum qu’il concentre dans une huile intense qu’il garde cachée dans de petites bouteilles dans sa cabine. La ville de Grasse cherche désespérément à arrêter les tueries. Un jour, les tueries s’arrêtent. Au bout de six mois, ils les ont largement oubliés.

Il y a une personne qui n’a pas oublié les meurtres, cependant, et c’est Richis. Il a décidé qu’il avait une idée du mobile du tueur et croit, à juste titre, que sa propre fille est la cible ultime. Il remballe sa maison et fait semblant de partir pour la ville de Grenoble. En chemin, lui et sa fille se détachent et se dirigent vers la mer. Il a l’intention de la marier au fils d’un baron tout de suite. Une fois qu’elle aura perdu sa virginité, raisonne-t-il, le tueur ne la désirera plus.

Grenouille est cependant capable de les suivre avec son nez. Alors qu’ils sont arrêtés dans une auberge, il grimpe à la fenêtre de Laure et la tue, lui prenant son flair comme il l’a fait avec les autres filles. Il s’échappe et revient à Grasse.

Il est bientôt rattrapé, comme on l’avait vu à l’auberge. Il avoue les meurtres et est condamné à être exécuté. Le jour des exécutions, cependant, il descend de la voiture qui le porte à l’échafaud, portant le parfum ultime qu’il a créé à partir des odeurs de ses victimes assassinées. Aussitôt la foule est convaincue qu’il doit être innocent. L’odeur leur fait sentir qu’ils sont amoureux de lui et qu’il doit être libéré. Même Richis tombe en larmes, suppliant Grenouille de lui pardonner. Pendant ce temps, la foule amassée descend dans une gigantesque orgie sexuelle.

Grenouille s’évanouit. Il est à nouveau submergé par la panique qu’il n’a pas d’odeur propre. Il se réveille dans la maison de Richis, dans le lit même de Laure. Richis lui demande d’être son fils adoptif, il l’aime tellement. Grenouille accepte, mais dès que possible il quitte le manoir et part de Grasse vers Paris, avec un flacon de son ultime parfum.

Il va à Paris pour mourir. Il peut se faire aimer avec son parfum, mais ce ne sera jamais qu’un amour creux car il n’a pas d’odeur propre. Il entre dans Paris et retourne dans le quartier où il est né, près d’un cimetière nauséabond. Là, un groupe de vagabonds a allumé un petit feu et s’est rassemblé autour de celui-ci. Grenouille entre dans le cercle des vagabonds et s’imprègne du parfum ultime. Les vagabonds sont submergés d’amour et de désir pour Grenouille, au point qu’ils l’attaquent et le mangent.