Pandemonium de Lauren Oliver est un roman sur une société futuriste qui tente de guérir les gens de l’amour en les forçant à subir une procédure médicale qui les empêche de ressentir. Dans ce monde, la propreté est la piété et tout le monde a les mêmes croyances, ressent le même non-sentiment et les rôles sont accomplis consciencieusement avec peu de sentiments. Le devoir de chacun envers la patrie passe avant la loyauté envers la famille. Les conjoints sont jumelés par le gouvernement et les enfants naissent d’un contrat avec le gouvernement. Cela crée un monde propre et stérile, sans personne qui ne soit pas « parfaite ».
Le roman commence avec Léna qui vient d’entrer dans un nouveau lycée. Le premier chapitre est insaisissable mais le lecteur sait que Lena est différente et qu’elle possède un savoir que les autres lycéens n’ont pas. À partir de là, le roman commence en alternant entre le fil Maintenant et le fil Ensuite.
Dans l’instant présent : Lena a commencé à fréquenter un nouveau lycée. Tout au long de ces sections, il y a de brefs flashbacks sur la vie de Lena. Elle croyait comme tous les autres, que le DFAE était une organisation qui protégeait les gens et que chacun devait disposer de la procédure pour que la société puisse continuer. Dans The Now, Lena travaille secrètement avec Raven et Tack, deux de ses amis résistants. Elle se rend à un rassemblement où est présent Julian Fineman, le fils de l’organisateur du DFA. Il est kidnappé et c’est son travail de rester avec lui quoi qu’il arrive.
Elle retrouve Julian dans un tunnel souterrain abandonné depuis longtemps. Ils sont capturés par ce qu’ils pensent être des Scavengers – un groupe voyou qui n’aide ni le DFAE ni la résistance – mais en réalité, ils ont été capturés par le DFAE. Julian et Lena s’échappent et Lena est ramenée à Tack et Raven, mais Julian doit être exécuté en guise de punition pour être tombé amoureux de Lena.
Dans le fil Then : Lena s’échappe de son quartier avec un garçon nommé Alex. Alex est tué alors qu’ils traversent la frontière et Lena se réveille dans la nature, prise en charge par des invalides. Raven, Blu et Lu la soignent. Elle vit avec eux depuis un certain temps sur la propriété. La vie à la ferme est difficile et rudimentaire. La nourriture est rare et la population est constamment à l’affût des attaques. Alors que le groupe se prépare à se déplacer vers le sud pour les mois d’hiver, ils sont attaqués. Ils fuient, se regroupent et se dirigent vers le sud avec peu de nourriture ou de fournitures. Encore une fois, ils sont attaqués dans une ferme du sud et Lena, Raven et Tack prennent de fausses marques de procédure et entrent dans le monde ordinaire en tant que membres de la résistance.
C’est à ce stade du roman que les fils de Maintenant et Puis convergent au chapitre 13.