La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Buchanan, Tracy. Mur du silence. Lake Union Publishing, 1er avril 2020. Kindle.
Dans Wall of Silence, un roman policier psychologique de Tracy Buchanan, Melissa Byatt croyait que les mauvais moments de sa vie étaient derrière elle. Puis, elle est rentrée chez elle pour découvrir que son mari, Patrick, avait été poignardé. Melissa a senti dès le début que ses enfants – les jumelles de quinze ans Lilly et Lewis, et Grace, dix ans – savaient ce qui était arrivé à leur père, mais ils ont refusé de lui dire. Melissa ne s’est pas rendu compte à ce moment-là que ses enfants cachaient plus que de simples secrets sur les blessures de leur père. Sa vie était sur le point de devenir bien pire.
Lorsque Melissa est entrée chez elle pour voir ses enfants debout autour de leur père, qui gisait dans une mare de sang, elle a d’abord pensé qu’il avait glissé et s’était cogné la tête contre un coin pointu du comptoir. Lorsqu’elle l’examina de plus près, elle découvrit un coup de couteau dans son estomac. Les enfants ont dit à Melissa qu’ils étaient venus après avoir promené le chien pour le trouver comme ça. Elle a senti à l’époque qu’ils mentaient. Ses soupçons étaient encore plus forts lorsque le couteau qui gisait sur le sol, de toute évidence celui utilisé pour l’agression, a disparu pendant que Melissa était partie pour laisser entrer les ambulanciers dans la maison.
À l’hôpital, Patrick a été placé dans un coma artificiel pour permettre à son cerveau de guérir. Pendant ce temps, des rumeurs ont commencé à circuler dans le village de Forest Grove quant à ce qui aurait pu lui arriver. Les soupçons pointaient vers Ryan Day, un garde forestier avec qui Melissa était amie avant de rencontrer Patrick. On croyait que Ryan et Melissa avaient eu une sorte de liaison après son mariage avec Patrick, à peu près au moment où le fils aîné de Patrick et Melissa, Joel, est décédé.
Joel est né avec la dystrophie musculaire de Duchenne, une maladie évolutive dont on ne s’attendait pas à ce qu’il survive au-delà de 26 ans. Joel est décédé beaucoup plus jeune. Stressée de s’occuper de ses jeunes jumeaux et de faire face au chagrin de la mort de Joel, Melissa avait disparu dans les bois pendant environ une semaine après les funérailles de Joel. Lorsque les détectives ont découvert cette disparition, ils ont demandé à Melissa pourquoi elle était restée avec Ryan après la mort de Joel. Melissa a expliqué qu’elle avait tenté de se suicider pour échapper au chagrin et à la culpabilité qu’elle ressentait. Elle a dit que Ryan et Debbie Lampard, une infirmière, avaient passé cette semaine à aider Melissa à se remettre sur pied afin que Patrick et les enfants ne se doutent pas de ce qui s’était passé.
Lorsque Patrick a finalement été réveillé de son coma, il a accusé sa plus jeune fille, Grace, de l’avoir poignardé. Il a affirmé qu’ils s’étaient disputés lorsqu’elle avait accidentellement cassé une montre de famille. Grace a dit à sa mère qu’elle n’avait pas blessé son père, mais qu’elle était allée volontiers être interrogée par la police, puis plus tard dans un foyer pour jeunes délinquants. Pendant que Melissa rendait visite à Grace à la maison, Grace a commenté que peut-être que si elle avait pu vivre avec Ryan, elle ne se serait pas retrouvée dans la situation dans laquelle elle se trouvait. Grace a expliqué que Patrick lui avait dit qu’elle était l’enfant de Ryan.
Plus d’informations sur le passé de Patrick ont commencé à sortir alors que les villageois prenaient parti dans l’incident. Certains se sont souvenus des enfers sauvages au pub du coin pendant lesquels Patrick avait couché avec de nombreuses femmes du village. D’autres ont accusé Melissa d’avoir trompé Patrick avec Ryan. Lilly a tenté de se pendre au milieu des combats. Les médecins pensaient qu’elle avait souffert d’une crise psychotique à cause de tout le stress.
Melissa est allée voir Ryan lorsqu’elle a découvert que Daphné, son ex-femme et sa meilleure amie, avait également eu une liaison avec Patrick. Ryan a dit qu’il avait promis à Daphné de ne le dire à personne. Sa fille, Maddy, a pris la parole lorsque Melissa a demandé quand Daphné et Patrick avaient eu une liaison. Melissa a reconnu pour la première fois à quel point Maddy ressemblait à ses enfants et savait qu’elle était l’enfant de Patrick. Ryan a dit que Patrick l’avait confronté parce qu’il pensait que Grace était la fille de Ryan. Ryan avait juré qu’elle ne l’était pas, mais Patrick ne l’avait pas cru.
Melissa a demandé à Maddy si Lilly avait dit quelque chose à propos de blesser Patrick. Maddy a suggéré qu’il y avait une note de suicide qui n’avait pas été retrouvée. Melissa est retournée à l’arbre où Lilly avait été retrouvée et a découvert une note indiquant que Lilly avait poignardé Patrick parce qu’elle avait peur qu’il blesse Grace comme il a blessé Joel. Melissa a ensuite rendu visite à Debbie, l’infirmière qui avait été appelée pour examiner Joel le jour de sa mort. Debbie a dit qu’elle avait toujours soupçonné quelque chose de sinistre dans la mort de Joel parce qu’il avait eu si froid, presque comme s’il avait été laissé dehors.
Melissa est retournée à l’hôpital pour affronter Patrick. Patrick ne dirait pas la vérité, mais Lilly, qui était venue dans sa chambre d’hôpital depuis la sienne, raconta comment Joël avait fait une crise quand ils étaient allés se promener. Au lieu de calmer Joel, comme Melissa aurait pu le faire, Patrick s’est mis en colère contre Joel et l’a laissé, un garçon en fauteuil roulant, dehors dans le froid. Joël était mort d’hypothermie lorsque son grand-père a appris ce qui s’était passé et est parti à sa recherche. Lilly a dit que leur père leur avait dit à l’époque que Joël était du « bois mort » (361) qu’il fallait couper. Il avait dit la même chose à propos de Grace juste avant que Lilly ne le poignarde.
Patrick est allé en prison pour homicide involontaire pour son rôle dans la mort de Joel. Grace a été libérée et Lilly n’a pas été inculpée parce que Patrick a menti et a affirmé qu’il s’était poignardé. Pendant ce temps, Melissa et ses enfants se sont refait une vie dans un village balnéaire. La dernière scène du roman décrit Ryan, Melissa, Lilly, Lewis, Maddy et Grace profitant d’une journée à la plage en famille.