Résumé du mulâtre et description du guide d’étude

de Langson Hughes Mulâtre : une pièce du Grand Sudqui est généralement désigné par le titre abrégé de Mulâtre, est la première pièce de théâtre de l’écrivain. Bien qu’il n’ait été publié qu’en 1963, date à laquelle il a été publié dans Cinq pièces de Langston Hughes, il a été écrit au début des années 1930 et joué pour la première fois à Broadway en 1935. Cette production scénique a établi un record pour le nombre de représentations d’une pièce par un Afro-Américain mais, néanmoins, n’a fait que nuire à l’image de Hughes. La pièce a été produite par Martin Jones qui a radicalement changé la pièce écrite en ajoutant une scène de viol et d’autres éléments sensationnels pour la faire mieux se vendre à Broadway. La pièce était si controversée qu’elle a été interdite à Philadelphie. Comme beaucoup d’œuvres de Hughes, Mulâtre met en évidence les qualités stéréotypées moins que souhaitables des Afro-Américains de l’époque, comme le discours sans instruction. Des éléments comme ceux-ci ont souvent provoqué de vives critiques de Hughes au sein de la communauté afro-américaine.

De nombreux critiques citent les éléments autobiographiques de la pièce, qui détaillent le conflit racial entre un propriétaire de plantation blanc, le colonel Thomas Norwood, et le fils mulâtre Robert, qu’il refuse de reconnaître comme le sien. Le propre père de Hughes l’a rejeté, un événement qui a profondément affecté le cours de sa vie et les thèmes de ses œuvres. Certains érudits pensent que la pièce a été adaptée d’une nouvelle de Hughes intitulée «Père et fils», puisque Hughes l’a noté dans certaines de ses notes d’histoire; d’autres pensent que c’est impossible, affirmant que « Père et Fils » a été écrit plus tard que la pièce. En tout cas, la pièce se déroule en même temps qu’elle a été écrite, à l’époque de la dépression des années 1930, lorsque la plupart des gens étaient contents d’avoir n’importe quelle forme de travail. Pour cette raison, le refus entêté de Robert de travailler dans les champs de coton de son père aurait paru encore plus audacieux au public contemporain. En plus du racisme américain, le monde était également témoin des effets des relations raciales à une échelle beaucoup plus grande alors qu’Hitler et son parti nazi tentaient d’éliminer la population juive d’Europe. Une copie actuelle de Mulâtre peuvent être trouvés dans The Collected Works of Langston Hughes, Volume 5, The Plays to 1942 : Mulâtre à The Sun Do Move, qui a été publié par University of Missouri Press en 2002. Une dernière note : les lecteurs ne doivent pas confondre cette pièce avec le poème du même nom, qui a été écrit en 1926.