Les racines du mouvement littéraire Beat remontent à 1944 lorsque Jack Kerouac, Allen Ginsberg et William Burroughs se sont rencontrés à l’Université Columbia à New York. Ce n’est que dans les années 1950 que ces écrivains et autres « Beats » seront reconnus comme un mouvement et en tant que génération des jeunes de l’après-Seconde Guerre mondiale dont les attitudes et les modes de vie étaient très éloignés de l’Americana typique. Kerouac a utilisé le terme « battre » pour décrire à la fois les aspects négatifs de son monde et les aspects positifs de ses réponses. D’un côté, « battre » impliquait lassitude et désintérêt pour l’activité sociale ou politique, et de l’autre, cela rappelait les Béatitudes de Jésus??les déclarations de béatitude et de bonheur prononcées lors du Sermon sur la Montagne. Alors que certaines mesures de félicité, souvent induites par la drogue, ont pu s’appliquer aux adeptes du Beat Movement, il en serait de même des sentiments de désillusion, d’amertume et d’un désir irrésistible de se libérer des contraintes sociales.
Le travail des écrivains Beat se caractérise par des styles et des sujets expérimentaux, notamment une écriture spontanée sans égard pour la grammaire, un langage sexuellement explicite, une discussion sans entrave d’expériences personnelles et des thèmes allant du rejet des valeurs américaines et de la peur de la guerre nucléaire aux escapades sexuelles et à la route. voyages. Les œuvres représentatives du mouvement sont le roman de Kerouac Sur la route, le roman de Burroughs Déjeuner nu, et des poèmes tels que « Howl » de Ginsberg et « BOMB » de Gregory Corso. Aucune de ces œuvres n’est apparue sur les étagères américaines jusqu’à près d’une décennie après que Kerouac ait utilisé pour la première fois le mot « beat » pour signifier une vision de l’écriture et une vision de la vie. Ce qui avait commencé comme un petit groupe de parias rebelles à New York est rapidement devenu un groupe plus important basé à San Francisco et a finalement étendu ses influences à travers le pays. Les beats sont apparus partout dans les années 1950, ouvrant la voie aux hippies de la décennie suivante.