Le Motel des Mystères est un regard satirique sur l’archéologie et l’histoire. David Macaulay incorpore ses écrits et ses illustrations dans un regard sur l’histoire alambiquée des Américains du XXe siècle. Nous sommes en l’an 4022 et toutes les recherches effectuées précédemment sur le continent nord-américain n’ont guère permis de découvrir les secrets de la végétation envahissante recouverte de déchets que sont aujourd’hui les États-Unis, le Canada et le Mexique.
On suppose qu’en 1985, une réduction drastique des tarifs postaux a fait tomber des dépliants, des courriers et des brochures sur le continent nord et a détruit toute vie. Certains historiens se sont aventurés aux États-Unis et ont découvert quelques secrets du continent. Pour les gens du futur, les panneaux routiers ne sont pas du marketing pour diverses entreprises. Au lieu de cela, ils sont des symboles de différentes religions et sectes religieuses. Plus le signe était élevé, plus la religion était proche de se rapprocher de leurs dieux.
Macaulay décrit ensuite la découverte du Motel des Mystères et de la Tombe 26. Howard Carson un historien et archéologue amateur qui s’est essayé à quelques expériences. Il décide de faire un marathon à travers les États-Unis. Après avoir pris du retard sur le reste du peloton, Carson tombe sur un site d’excavation en tombant à travers un terrain faible. Il reconnaît ce qu’il trouve comme une tombe qu’il avait vue mentionnée dans un récent National Geographic. Carson décide de ramener Harriet, sa partenaire, et un groupe de volontaires pour découvrir les trésors de la Tombe 26.
En creusant. le groupe trouve ce qui aurait été une chambre d’hôtel de la fin des années 1980. Au lieu de cela, ils le confondent avec une chambre funéraire. Ils découvrent ce qu’ils croient être un grand autel (télévision et meuble télé), le communicateur sacré (télécommande), l’enceinte des composants internes (conteneur ICE), la coiffe de cérémonie (bonnet de douche), l’urne sacrée (toilette), le bandeau ( Désinfecté pour votre autocollant de protection), le sarcophage (salle de bain), le Collier sacré (un siège de toilette), la boîte à musique (réservoir de toilette) et la plate-forme d’apparat (le lit).
Carson, Harriet et les volontaires continuent de fouiller le site jusqu’à ce qu’ils aient découvert tout un complexe de tombes (un motel). Une fois qu’ils ont terminé, ils décident d’exposer leurs découvertes au Musée. L’exposition est un succès immédiat et saluée par la population comme par la critique. Une fois l’exposition terminée, Harriet et Carson décident d’ouvrir une exposition sur le site de fouilles. Leur nom est Toot ‘n’ ‘c’ mon. Malheureusement, peu de temps après l’ouverture, Carson et Harriet font face à des décès prématurés. Alors que de plus en plus de décès et d’accidents se produisent, l’ensemble du site et la Tombe 26 sont fermés au public pour toujours. On pense qu’il y a une malédiction sur quiconque décide d’entrer dans la tombe.