La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Ma, Ling. Montage de bonheur. Farrar, Straus et Giroux, 2022.
Ling Ma’s Montage de bonheur est un recueil de huit nouvelles. Chaque nouvelle est écrite d’un point de vue distinct et utilise une forme narrative unique. Le résumé suivant utilise le présent et s’appuie sur un mode d’explication simplifié et linéaire.
Dans « Los Angeles », le narrateur à la première personne sans nom vit dans une grande maison à Los Angeles, en Californie. La maison est divisée en trois ailes. Le narrateur et le mari vivent dans une aile. Leurs deux enfants et leurs filles au pair vivent dans la deuxième aile. Les 100 ex-petits amis du narrateur vivent dans la troisième aile. Bien que la narratrice soit une épouse et une mère, elle prend le plus de plaisir à passer du temps avec ses ex. Alors que tous les ex commencent à déménager et à commencer de nouvelles vies, la narratrice commence à réaliser sa raison de rester si attachée à ses anciens partenaires romantiques.
Dans « Oranges », la narratrice à la première personne sans nom voit son ex-petit ami violent Adam sortir d’un immeuble en face de son bureau un soir. Parce qu’elle a récemment appris qu’Adam est accusé de diverses agressions et actes de violence domestique, elle décide de le suivre. Alors qu’elle le traîne d’un endroit à l’autre de la ville, la narratrice réfléchit à leur relation. Elle se retrouve à l’appartement où Adam vit avec sa petite amie actuelle, Beth, qui invite le narrateur à dîner. Après avoir révélé la vérité sur l’histoire d’abus d’Adam à Beth, la narratrice réalise ce qu’elle a voulu de cette rencontre.
Dans « G », la nuit avant que Beatrice ne quitte New York pour la Californie, elle rend visite à sa meilleure amie Bonnie. Bien que cela fasse des années qu’elle n’a pas pris la drogue fictive G, Béatrice accepte de le faire avec Bonnie pour le bon vieux temps. Une fois que la drogue fait effet, les corps des amis disparaissent et ils errent dans la ville. À la fin de la nuit, Béatrice panique car le médicament ne se dissipe pas. Elle se rend alors compte que Bonnie lui a donné une dose excessivement importante et qu’elle est sur le point de disparaître à jamais. Bonnie assume son identité.
Dans « Yeti Lovemaking », une nuit peu de temps après qu’elle et son ex se soient séparés, le narrateur anonyme à la première personne rencontre un homme dans un bar. Il lui offre un verre et l’invite à revenir dans son appartement. Quelques instants après son arrivée, le narrateur se rend compte que l’homme est en fait un yéti. Des mois plus tard, la narratrice se convainc que faire l’amour avec le yéti a rappelé son ex dans sa vie.
Dans « Returning », la première personne, narratrice anonyme, se rend à Garboza avec son mari, Peter. Elle se réveille dans l’avion, choquée de découvrir que Peter l’a abandonnée. En attendant qu’il refait surface à l’aéroport, la narratrice revient sur son passé récent. Elle et Peter ont été éloignés ces derniers temps. Peter a été dévoré par le travail et la narratrice a passé tout son temps avec son amie, Y, avec qui elle a eu une liaison. Une fois qu’elle a finalement trouvé Peter au festival du matin local, la perspective du narrateur sur l’intimité, le passé et l’avenir commence à changer.
Dans « Office Hours », des années après avoir obtenu son diplôme universitaire, Marie obtient un poste de professeur agrégé à son alma mater. Lors d’une soirée de professeurs, un soir, elle renoue avec le professeur, un enseignant avec qui elle était proche. Le professeur l’emmène dans son ancien bureau et lui montre un passage secret à l’intérieur du placard. Le passage mène à une chambre, qui est en fait un monde alternatif. Insatisfaite de sa vie et incapable de déterminer ce qu’elle veut pour elle-même, Marie décide de rester définitivement dans la chambre à la fin de l’histoire.
Dans « Peking Duck », la narratrice anonyme à la première personne utilise ses efforts d’écriture de fiction pour trier son passé. En tant que fille d’immigrants chinois, la narratrice a toujours eu du mal à revendiquer ses souvenirs comme les siens. Elle réécrit un souvenir de son passé commun avec sa mère afin de posséder sa propre version des événements.
Dans « Demain », après avoir rompu avec son petit ami Ben, Eve découvre qu’elle est enceinte. Sa grossesse lui fait réaliser qu’elle doit changer de vie. Elle décide de prendre un congé sans solde et de retourner en Chine. Maintenant que ses parents sont morts, elle se sent libre de découvrir le pays par elle-même. Là-bas, cependant, elle se rend compte qu’elle doit partir et ne jamais revenir. Elle veut protéger son bébé de cet endroit.