La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : L’Engle, Madeleine. L’instant de tendresse. Crosswicks Ltd., une empreinte de Grand Central Publishing, 2020. Première édition.
The Moment of Tenderness est un recueil de nouvelles écrites par Madeleine L’Engle, compilées à titre posthume par sa petite-fille, Charlotte Jones Voiklis. Chaque histoire met en scène un protagoniste différent, se déroulant dans des années et des lieux différents. Cependant, chaque histoire se chevauche thématiquement et la collection commence par des histoires avec des protagonistes enfants et se termine par des histoires avec des protagonistes adultes. Une ville—Mt. George, Vermont – est le décor de deux histoires et la ville natale implicite d’un personnage dans une troisième histoire. Par conséquent, à la fin de la collection, le lecteur a une idée précise de ce qui préoccupe émotionnellement L’Engle, de ce qui remue son âme et des questions humaines qu’elle juge suffisamment importantes pour aborder.
« The Birthday » ouvre la collection en racontant l’histoire d’une jeune fille dont l’anniversaire est presque gâché par l’absence de ses parents. Dans « The Birthday », Cecily Carey fait presque une crise de colère non seulement à la réalisation de son abandon, mais à l’idée d’être universellement ignorée – jusqu’à ce que sa foi la sauve.
« Gilberte Must Play Bach » est l’histoire suivante, racontant l’histoire de Claudine, une petite fille dont le père boit trop et dont la mère, Gilberte, joue du Bach de manière obsessionnelle. Comme Cecily, Gilberte est une petite fille très solitaire.
« The Mountains Shall Stand Forever » raconte l’histoire d’Ellen, une écolière solitaire, qui écrit une lettre à son père lui demandant de la retirer de l’école. Elle fantasme sur la solitude pour traverser les journées.
« Summer Camp » raconte l’histoire de Lise, une jeune campeuse, qui n’a pas d’amis et rejette même l’amitié d’une gentille conseillère plus âgée. Comme Ellen, elle s’accroche à sa solitude.
« White in the Moon the Long Road Lies » raconte l’histoire de Selina Williams, qui est sur le point de quitter sa petite ville natale du sud de la Géorgie pour devenir institutrice dans le nord. Elle est sur le point de devenir une jeune femme.
Le personnage principal de « Madame, Or… », Madame Septmoncel, est le personnage central de cette histoire. Elle enseigne à Nancy Burton, la sœur de Walter Burton, non seulement des matières académiques, mais comment devenir le bon type de jeune femme.
« One Day in Spring » raconte l’histoire de Noel Townshend, qui se rend à New York pour devenir actrice après avoir obtenu un diplôme en chimie. Elle reçoit une bourse d’apprentissage dans une compagnie de théâtre professionnelle et, comme Selina, est au bord de la féminité.
« Prelude to the First Night Alone » raconte l’histoire de la relation brisée de Paul et Estelle. Le couple s’est rencontré au théâtre et Estelle a trompé Paul avec l’un de leurs amis communs.
« Please Wear Your Rubbers » raconte l’histoire de Vicky et Nana, dont l’amitié est sur le point de se terminer lorsque Vicky décide qu’elle veut être une actrice comme Nana.
« A Room in Baltimore » raconte l’histoire de deux belles jeunes actrices à succès, Angel et Fiona, qui, malgré leur beauté, ne trouvent pas de logement pour la nuit à Baltimore.
« Julio at the Party » se concentre sur le conflit entre Julio, un beau poète espagnol, et Walter, un catholique politique qui a servi dans l’armée. Lors d’une fête organisée pour Julio, les deux entrent dans un grave conflit.
« The Foreign Agent » raconte l’histoire d’Amy et de sa mère, Angel. Lorsque l’agent littéraire d’Angel, Roscoe, vient à l’appartement, lui et Amy commencent un flirt tranquille, au grand dam et à la jalousie d’Angel.
« The Moment of Tenderness », l’histoire principale de la collection de L’Engle, raconte l’histoire de Stella Purvis et Steve Carlton, deux personnes mariées de la petite ville de Mt. George, Vermont, qui tombent amoureux malgré leur situation.
« The Foreigners », également situé à Mt. George, Vermont, raconte l’histoire de ce qui se passe à Mt. George lorsque les Brechstein arrivent en ville. Les Brechstein, qui sont résolument laïcs, urbains et francs, font scandale presque tous les jours.
« The Fact of the Matter » raconte l’histoire de la nouvelle allégeance de la vieille Mme Campell à l’Église du Diable, une allégeance faite uniquement en réaction aux chrétiens intolérablement faux et moralisateurs de sa petite ville.
« Poor Little Saturday » raconte l’histoire d’un jeune homme qui trouve une femme sorcière vivant dans une plantation fermée. Finalement, la sorcière est découverte et tirée de sa demeure par une foule de citadins en colère, mais elle s’échappe sur un chameau magique.
« Ce qui reste » raconte l’histoire de Martin, un artiste à succès qui retourne dans la maison de son enfance après que sa sœur lui ait télégraphié. En découvrant à quel point ses parents sont gravement malades, à quel point son ancienne maison est devenue minable et à quel point sa sœur est laide et religieuse, Martin quitte son ancienne maison, incapable de participer à l’amour qui vit dans la laideur.
« A Sign for a Sparrow » raconte l’histoire de Rob le cryptologue, qui se lance dans une mission intergalactique pour traduire les langues des extraterrestres. En rencontrant les extraterrestres qui ressemblent à des moineaux géants, Rob est invité à traduire l’un des livres les plus anciens qu’ils possèdent, qui se trouve être la Bible.