« Missing May » est l’histoire d’une jeune fille de douze ans, Summer, et de son oncle Ob qui luttent pour accepter leur chagrin après la mort inattendue de tante May.
Au début du roman, tante May vient de décéder. Ob a beaucoup de mal à accepter la nouvelle et passe sa première nuit seul dans son vieux pick-up Chevrolet. Pendant ce temps, Summer, douze ans, assume le rôle de gardien, s’assurant qu’Ob gère ses émotions, que la maison est propre et qu’ils ont tous les deux suffisamment à manger. Cependant, Summer n’a pas toujours joué ce rôle. Pendant les six premières années de sa vie, elle est passée de membre de famille en membre de famille après le décès de sa mère. Summer ne s’est jamais senti aimé dans aucune de ces maisons et ne s’est jamais senti précieux. Autrement dit, jusqu’à ce qu’elle vienne finalement rester avec May et Ob et soit submergée par l’amour qu’ils lui montraient. À partir de ce moment, Summer savait qu’elle était à la maison.
Après la mort de May, un garçon voisin, Cletus, commence à apparaître dans la caravane de Deep Water. Au début, il vient dans l’espoir de voler de vieux journaux dans le camion d’Ob, mais lorsqu’il apprend que May est décédée, il commence à venir plus fréquemment pour partager ses histoires avec Ob. Cette nouvelle relation rend Summer très mal à l’aise car elle craint que Cletus ne se rapproche trop d’Ob et qu’il puisse le lui voler. Elle fait tout son possible pour être impolie envers Cletus et le faire se sentir importun, mais Cletus continue de revenir et continue de réconforter Ob. Puis un jour, Ob sent la présence de May dans le jardin où elle est morte, et tout change. Il est sûr que May a besoin de communiquer quelque chose avec lui, et il ne reculera devant rien pour renouer avec elle.
Un jour, Cletus partage un reportage avec Ob au sujet d’un pasteur du comté voisin de Putnam qui a la capacité de communier avec les morts. Sans trop y réfléchir, Ob est déterminé à se rendre dans le comté de Putnam pour rencontrer cette révérende : Miriam B. Youngs, afin de voir si elle peut lui communiquer le message de May. Summer est fatiguée de cette idée, mais après qu’Ob ait souffert d’une dépression émotionnelle et ait admis qu’il ne voulait plus vivre, elle est reconnaissante qu’il ait enfin quelque chose pour le sortir du lit le matin, quelque chose pour se concentrer. l’énergie est allumée, alors elle est d’accord.
Cependant, lorsque le groupe arrive dans le comté de Putnam, ils reçoivent la terrible nouvelle que le révérend leur a transmise. Ob est écrasé. Il n’y a personne pour lui traduire le message de May et il se sent terriblement seul. Il remet Summer et Cletus dans la voiture pour rentrer chez eux, et laisse presque passer l’excursion d’une journée à Charleston qu’il leur avait promise. Au dernier moment, Ob fait demi-tour et retourne à Charleston. À ce moment-là, il devient clair qu’Ob va affronter sa solitude et continuer à vivre pour son amour de Summer et son amitié avec Cletus. À la fin du roman, Ob, Cletus et Summer ont installé tous les tourbillons d’Ob dans le jardin de May et les ont libérés, ainsi que leurs émotions.