La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Jason, Matthews. Moineau rouge. Scribner, 4 juin 2013. Kindle.
Dans Red Sparrow de Jason Matthews, Dominika Egorova est poussée par sa colère contre l’injustice du système russe à devenir un agent double travaillant pour la CIA. Elle aspirait à être considérée comme une personne intelligente avec des capacités au-delà de sa beauté et de son attrait physique. Dominika croyait que les Américains voyaient sa valeur et la traiteraient équitablement là où les Russes ne l’avaient pas fait. Se sentant utilisée comme un pion par les Américains dans un plan visant à remplacer un agent double de longue date et rejetée par son maître et amant Nathaniel « Nate » Nash, Dominika envisagea de quitter sa vie comme espionne. Une torsion violente à la fin du roman a démontré le manque de loyauté et de fiabilité des Russes et laisse le lecteur se demander si Dominika reconsidérera son affirmation selon laquelle elle coupera les liens avec les Américains.
Diagnostiquée de synesthésie, une condition dans laquelle elle pouvait voir la musique, les mots et même les émotions et les intentions des gens comme des couleurs, Dominika a eu une carrière prometteuse dans le ballet. Son état lui a permis de suivre les couleurs produites par la musique pendant qu’elle dansait. Peu de temps avant une audition pour la troupe du Bolchoï, un camarade de classe jaloux s’est arrangé pour que Dominika soit blessée dans un accident. Le pied de Dominika a été cassé et sa carrière de danseuse a pris fin. Peu de temps après, le père de Dominika est mort d’un accident vasculaire cérébral. C’est lors des funérailles de son père que son oncle, Egorov, lui a proposé de faire un travail pour lui pour les services secrets russes. Il a promis de prendre soin de sa mère si elle coopérait.
Ce premier emploi que Dominika a effectué pour le SVR (service de renseignement russe) a conduit à une carrière dans les services secrets. Egorov a demandé à Dominika de séduire Ustinov, un ennemi de Poutine, pour voir si elle pouvait lui soutirer des secrets pour lesquels il pourrait être mis en prison. La première nuit que Dominika a passée avec Ustinov, un bourreau a tué Ustinov alors qu’il avait des relations sexuelles avec Dominika, un assassinat dont Dominika n’a pas été avertie. Depuis qu’elle a été témoin de la mort d’Ustinov, Egorov savait qu’elle était dangereuse. Elle ne pouvait pas être autorisée à dire ce qu’elle savait à qui que ce soit, car cela mettrait en péril la présidence de Poutine, ce qui, à son tour, mettrait en péril les ambitions d’Egorov d’être le chef du SVR.
Lorsque Dominika a suggéré qu’elle soit envoyée à l’académie SVR, cela a été considéré comme la solution parfaite. Dominika a terminé ses cours en tête de sa classe et attendait avec impatience une brillante carrière d’officier, mais son oncle l’a plutôt informée qu’elle irait à l’école Sparrow. L’école enseignait aux femmes comment séduire les hommes pour les arrêter ou leur soutirer des informations. Dès lors, Dominika n’est plus perçue par les hommes du département que comme un outil pouvant être utilisé pour séduire et attirer les hommes qu’ils espèrent recruter. Un chef d’équipe a même ruiné un recrutement sur lequel Dominika travaillait parce qu’elle a insisté sur le fait qu’elle pouvait recruter l’homme sans avoir recours au sexe.
C’est à ce moment que Dominika a été envoyée à Helsinki pour essayer d’apprendre le nom d’une taupe SVR manipulée par l’officier américain de la CIA Nate. Les deux sont tombés amoureux et ont eu une relation intime même si les officiers supérieurs de Nate l’ont averti que la relation était une mauvaise idée. Nate a été dévasté lorsque Dominika a disparu après qu’une opération impliquant une taupe américaine a mal tourné et Dominika a été soupçonnée de travailler avec les Américains. Elle a été emprisonnée et torturée, mais les Russes n’ont pas été en mesure d’obtenir d’elle des aveux. Dominika a finalement été réintégrée et envoyée travailler avec le général Korchnoi, chef du département Amériques du SVR.
Inconnu de Dominika, Korchnoi est la taupe qui travaille avec Nate. Sentant que son temps en tant qu’espion touchait à sa fin, Korchnoi a fait des plans pour que Dominika le remplace en tant qu’agent double principal pour les Américains. Avant de se laisser trahir, Korchnoi a aidé les Américains à identifier SWAN, une taupe américaine vendant des secrets militaires aux Russes. Avec leur espion vedette disparu, les Russes étaient plus déterminés à trouver la taupe dans leur propre département. Korchnoi a concocté un plan pour que Dominika le dénonce en tant qu’espion, un plan qui lui ferait gagner de l’influence dans le SVR et lui permettrait d’accéder aux informations dont elle aurait besoin pour reprendre son travail.
Lorsque Dominika a appris qu’elle avait été utilisée comme pion pour trahir Korchnoi, son ami et mentor, elle a estimé que les Américains l’avaient utilisée comme les Russes l’avaient fait. Elle a même refusé de retourner en Russie jusqu’à ce qu’elle apprenne qu’un échange de prisonniers avait été organisé entre la Russie et la Grèce, un pays où l’on croyait qu’elle était détenue en captivité. Les Russes ont déclaré qu’ils libéreraient Korchnoi pour le retour en toute sécurité de Dominika. Même si Dominika a accepté de coopérer avec l’échange pour libérer Korchnoi, elle a dit à la CIA qu’elle prévoyait de couper les liens avec eux. Juste au moment où l’échange semblait avoir réussi, Korchnoi a été abattu par un tireur d’élite russe. La colère de Dominika face à la trahison de son pays a éclaté lorsqu’elle a réalisé ce qui s’était passé. Le lecteur se demande si la loyauté de Dominika reviendra en Amérique après ce qui est arrivé à Korchnoi.