Résumé du Middlesex et guide d’étude descriptif

Middlesex, un roman lauréat du prix Pulitzer de Jeffrey Eugenides, couvre la vie de trois générations de la famille Stephanides. Le protagoniste Calliope (Cal) Stephanides subit une renaissance spirituelle alors qu’il accepte l’histoire de sa famille et comment cela a inévitablement conduit à sa naissance hermaphrodite. L’histoire se déroule en 1922 à Bithynios, en Grèce. Lefty et Desdemona Stephanides, frère et sœur, ont perdu leurs parents lors de la récente guerre contre la Turquie. Ils ont une attirance malsaine l’un pour l’autre. Lorsque les Turcs décident de reprendre leur village, Lefty et Desdemona s’enfuient, se rendant d’abord à Smyrne, puis naviguant vers l’Amérique. En chemin, ils récupèrent un Arménien, le Dr Philobosian, qui a perdu toute sa famille lors de l’invasion turque. Étant anonymes sur le navire, Lefty et Desdemona font une cour complexe et se marient.

Les Stephanides perdent le Dr Philobosian à Ellis Island et prennent un train pour Détroit pour vivre avec leur cousine Sourmelina (Lina), qui est une lesbienne cachée, et son mari Jimmy Zizmo. Ils jurent à Lina de garder le secret sur leur relation. Jimmy, un vendeur de rhum, trouve un emploi à Lefty à l’usine Ford, mais Lefty est licencié à cause de la mauvaise réputation de Jimmy. Au même moment, Desdémone et Lina tombent enceintes. Désespéré d’argent, Lefty aide Jimmy à importer de l’alcool. Le Dr Philobosian arrive enfin à Détroit. Par inadvertance, il fait craindre à Desdémone la peur des bébés consanguins.

Lina donne naissance à une fille en bonne santé, Theodora (Tessie). Jimmy est paranoïaque à l’idée que Lina ait eu une liaison. Desdémone donne naissance en même temps à Milton, un garçon tout aussi en bonne santé. Lefty ouvre un bar clandestin au sous-sol pour subvenir aux besoins de la famille. Après l’abrogation de l’interdiction, il le transforme en bar légitime appelé The Zebra Room.

Lorsque Milton et Tessie atteignent l’âge de vingt ans, ils entament une étrange fréquentation musicale. Desdemona, toujours effrayée par la génétique, essaie de les séparer. Après que Tessie se soit fiancée à Mike Antoniou, un futur prêtre grec orthodoxe, Milton dévasté rejoint la Marine. Il est en poste à San Diego. En regardant les actualités à la maison, Tessie réalise ses véritables sentiments. Milton rentre sain et sauf. Au grand dam de Mike, Tessie et Milton se marient. Mike doit épouser Zoe. Milton reprend le Zebra Room et le transforme en restaurant de quartier. Lui et Tessie ont un fils. Ensuite, ils décident qu’ils veulent une fille, alors ils utilisent la « science » pour manipuler la biologie à leur guise. Desdémone prédit qu’ils auront un autre fils, mais Calliope est née une petite fille en bonne santé. Le Dr Philobosian, qui l’accouche, ne remarque pas qu’elle est hermaphrodite. Le jour même de la naissance de Callie, Lefty subit le premier d’une série d’attaques, le rendant muet.

Alors que le quartier devient délabré et que la famille est confrontée à la ruine financière, des émeutes raciales détruisent The Zebra Room, donnant à Milton le capital d’assurance nécessaire pour démarrer une chaîne de hot-dogs à succès. La famille déménage dans la banlieue aisée de Grosse Pointe, où Callie, huit ans, rencontre une petite fille nommée Clémentine. Les baisers de Clémentine donnent à Callie l’idée qu’elle est différente de la plupart des filles. Au même moment, Lefty meurt. Desdémone se couche définitivement.

À quatorze ans, Callie fréquente une école privée pour filles lorsqu’elle tombe amoureuse d’une fille qu’elle appelle l’Objet Obscur. Les filles entament une relation sexuelle secrète. Jérôme, le frère jaloux de l’Objet, devine leur secret et provoque un accident à Callie. Aux urgences, les médecins découvrent enfin son double organe génital. Choqués, Milton et Tessie l’emmènent à New York pour consulter un spécialiste, le Dr Luce. Callie, voulant être normale, ment au Dr Luce sur ses sentiments et il lui recommande de continuer à vivre comme une fille. Mais Callie voit le rapport la décrivant comme étant génétiquement masculine. Connaissant ses vrais sentiments, elle s’enfuit.

Lui coupant les cheveux et se faisant appeler Cal, il arrive à San Francisco où il travaille dans un club de strip-tease pour un homme nommé Bob Presto. Cal rencontre un autre hermaphrodite et commence à s’accepter. Lorsque le club est perquisitionné et que Cal est arrêté, il appelle finalement ses parents, pour découvrir que Milton est mort. Il a été tué dans une course-poursuite en automobile après avoir été victime d’une escroquerie d’enlèvement.

Le chapitre onze récupère Cal de Californie. Il accepte son nouveau genre avec enthousiasme. De retour à la maison, Tessie a plus de mal à gérer cela. Cependant, elle souhaite accepter Cal par amour maternel. Desdemona, dans un rare moment de lucidité, révèle la carte génétique qui a conduit à l’état de Cal. Pendant que les autres assistent aux funérailles de Milton, Cal exécute le rite grec traditionnel consistant à empêcher l’esprit de Milton de revenir à la maison.

Cal écrit ses mémoires en 2001 alors qu’il travaillait pour le service extérieur à Berlin. Il rencontre une femme asiatique-américaine, Julie Kikuchi, qu’il aime beaucoup. Avant que les choses ne deviennent sérieuses, il exclut Julie de sa vie. Cependant, lorsqu’ils se rencontrent lors d’une exposition d’art, il trouve le courage de révéler qu’il est hermaphrodite. Ils acceptent de donner une vraie chance à leur relation.