La nouvelle de Julian Barnes « Melon » est divisée en trois sections, couvrant trois époques de la vie d’un noble britannique de la fin du XVIIIe siècle : avant, pendant et après la Révolution française. Diviser sa vie en segments sans explication peut être déroutant pour les lecteurs au début, mais les images précises de Barnes et la minutie des détails rendent son histoire crédible et convaincante. Même les lecteurs qui ne connaissent pas la période dans laquelle se déroule cette œuvre peuvent se perdre dans le rendu luxuriant de Barnes d’une vie très spécifique.
Les personnages de cette histoire vivent des vies privilégiées ; ils n’ont aucune idée d’où vient la nourriture ou des difficultés auxquelles la plupart des gens sont confrontés simplement en essayant de subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille. Au fil de l’histoire, le personnage principal passe d’un enfant privilégié à un prisonnier de guerre, mais il n’apprend pas nécessairement l’humanité.
« Melon » a été publié dans le recueil de nouvelles de Barnes en 1996 Transmanche. Les histoires de cette collection, comme beaucoup de ses autres œuvres, portent sur la relation entre la France et l’Angleterre, deux pays séparés par quelques kilomètres d’eau dont les histoires se sont entrelacées.