« The Best of Me » est un roman de l’auteur Nicholas Sparks. Dans ce roman, Dawson Cole retourne dans sa ville natale pour la première fois après vingt ans pour exaucer les dernières volontés de son cher ami et père de substitution, Tuck Hostetler. Quand il arrive, Dawson est surpris de découvrir que Tuck s’est arrangé pour que la petite amie du lycée de Dawson, Amanda, se joigne à lui pour exaucer ces derniers souhaits. En fait, il devient vite évident que Dawson et Amanda se revoir et peut-être raviver leur ancienne romance est l’objectif principal du dernier souhait de Tuck. Cependant, Amanda est mariée et la famille de Dawson, un groupe de criminels notoires, représente un danger qui pourrait altérer irrévocablement non seulement les plans de Tuck, mais aussi l’avenir de Dawson. « The Best of Me » est un roman d’amour rempli d’émotions qui répond aux attentes que les lecteurs attendent de Nicholas Sparks.
Dawson Cole travaille sur une plate-forme pétrolière au large des côtes de la Louisiane. Un jour, une explosion sur la plate-forme a presque coûté la vie à Dawson, mais un étranger dans l’eau a montré à Dawson où aller, lui sauvant la vie. Des mois plus tard, Dawson apprend la mort de son bon ami, Tuck Hostetler. Dawson rentre chez lui pour voir les dernières volontés de Tuck, même s’il n’est pas rentré chez lui depuis vingt ans.
Dawson est né dans une famille de criminels notoires, autorisé à s’en tirer avec de nombreux délits mineurs à cause de la peur que la ville ressent envers cette famille. Dawson n’est pas comme sa famille, mais personne ne croit vraiment qu’un Cole puisse être honnête ou respectueux des lois. Pour cette raison, Dawson a vécu une vie isolée dans sa ville natale. En fait, alors qu’il était adolescent, Dawson a quitté la maison de son père et a commencé à vivre dans le garage du mécanicien local, Tuck Hostetler. Tuck, qui avait récemment perdu sa femme, a permis à Dawson de rester, forgeant une relation qui durerait le reste de la vie de Tuck.
À la fin de son adolescence, Dawson est devenu partenaire de laboratoire avec Amanda Collier, la fille d’une famille éminente. Ils sont rapidement tombés amoureux et ont commencé à sortir ensemble malgré la tension que cela causait à Amanda avec ses parents. Lorsque l’obtention du diplôme d’études secondaires est arrivée et qu’Amanda a dû faire un choix entre l’université et Dawson, Dawson l’a forcée à choisir l’école. Peu de temps après, Dawson a été impliqué dans un accident dans lequel le camion qu’il conduisait a heurté et tué un médecin local. Dawson a plaidé coupable aux accusations même s’il s’agissait simplement d’un accident. Dawson a purgé quatre ans de prison et sa libération conditionnelle vivant avec Tuck. Quand il était libre, Dawson a quitté la ville et n’a jamais regardé en arrière.
Lorsque Dawson arrive chez Tuck, il est surpris d’y trouver Amanda. Amanda s’était liée d’amitié avec Tuck au cours des dernières années de sa vie et, pour cette raison, a été appelée par l’avocat de Tuck à sa mort. Amanda et Dawson discutent un moment, dînant même ensemble dans la maison de Tuck, avant de se séparer. Quand Amanda rentre chez sa mère, sa mère lui parle de sa relation avec Tuck et de son apparence, d’autant plus qu’Amanda est une femme mariée. La mère d’Amanda, cependant, ne sait pas qu’Amanda a perdu ses illusions dans son mariage à cause de l’alcoolisme de son mari à la suite du décès de leur fille, Bea.
Le lendemain, Amanda et Dawson rendent visite à l’avocat de Tuck et apprennent qu’ils doivent disperser ses cendres dans une cabane qu’il possédait avec sa femme. Cela signifie une autre journée complète ensemble. Amanda et Dawson déjeunent ensemble et discutent de leurs projets. Quand Amanda rentre chez elle, Dawson reste chez Tuck pour réparer une voiture sur laquelle Tuck travaillait quand il est mort. Pendant que Dawson travaille, il ne sait pas que son cousin, Crazy Ted, le traque avec l’intention de le tuer pour une querelle qui a commencé il y a des années. Alors que Crazy Ted se faufile chez Tuck, Dawson voit le même homme qu’il a vu le jour de l’explosion de la plate-forme pétrolière et le poursuit à travers les bois. Cela amène Dawson à trouver le camion de Crazy Ted et à découvrir son danger. Dawson affronte Crazy Ted, le bat et le ramène dans l’enceinte familiale.
Le lendemain, Dawson et Amanda se rendent dans la cabane de Tuck et apprennent d’une lettre écrite par Tuck son histoire d’amour avec sa femme. Cela inspire Dawson et Amanda, comme Tuck l’espérait clairement, et ils passent la nuit seuls ensemble. Le lendemain, Amanda prend la décision déchirante de retourner dans sa famille. Dawson se prépare à quitter la ville, mais retourne chez Tuck quand il se souvient qu’il y a laissé une lettre que Tuck lui avait écrite. Alors que Dawson entre en ville, il revoit l’homme étrange qui l’a sauvé après l’explosion de la plate-forme pétrolière. Dawson suit cet homme dans un bar où il découvre que le jeune médecin qu’il a tué l’a amené à sauver son fils, maintenant adulte, des coups que les cousins de Dawson lui infligent. Dawson sauve le jeune homme, mais est tué lorsque Crazy Ted lui tire une balle dans la tête. Dans le même temps, le fils d’Amanda a eu un accident et a besoin d’une transplantation cardiaque. Amanda apprendra plus tard que c’est le cœur de Dawson que son fils a reçu.