Résumé du maître marionnettiste et description du guide d’étude

Jiro est un garçon vivant dans le Japon féodal avec ses parents, qui fabriquent des marionnettes pour le théâtre de marionnettes local. Jiro se met en apprentissage au théâtre pour que ses parents aient plus à manger. Il se lie d’amitié avec les autres apprentis, en particulier un garçon appelé Kinshi. Au fil du temps, Jiro commence à réaliser que Yoshida, le marionnettiste, est lié au bandit Saburo. Lorsque Kinshi est déterminé à aider les pauvres de la ville, quel qu’en soit le prix, Jiro décide de faire appel à Saburo. Malheureusement, il a mal compris la situation, et c’est en fait le chanteur aveugle Okada qui est Saburo. Okada le confronte et il s’enfuit. Alors que des émeutes éclatent dans la ville, Jiro tente de retrouver Kinshi et sa mère disparue. Il les sauve et retourne au théâtre, où Okada décide de lui faire confiance et de l’accepter.

Jiro vit avec ses parents, Hanji et Isako, dans une petite maison de la ville d’Osaka. Il aide son père à fabriquer des marionnettes pour le théâtre de marionnettes, mais ils n’ont pas assez de travail pour acheter assez de nourriture pour la famille. Le propriétaire du théâtre, Yoshida, a exprimé son intérêt pour Jiro, alors Jiro décide de faire son apprentissage là-bas. Le théâtre le nourrira et l’hébergera, ce qui signifie que ses parents auront plus entre eux. Au théâtre, il est accepté par le chanteur aveugle appelé Okada et il se lie d’amitié avec un gentil garçon appelé Kinshi.

Kinshi enseigne à Jiro les voies du théâtre et l’aide à s’entraîner pour les représentations. Jiro rencontre les autres apprentis et se lie d’amitié avec eux. Il s’aperçoit rapidement qu’il s’intègre et qu’il va bien. Cependant, les choses ne vont pas si bien à la maison. Il apprend que ses parents sont partis à la campagne parce que son père est malade. Au Nouvel An, sa mère revient seule, et Jiro va la voir. Il prend sa nourriture et est consterné de voir qu’elle est affamée et malheureuse. Sur le chemin du retour au théâtre, il est attaqué par un ronin mais sauvé par Yoshida, censé être malade au lit.

Okada écrit une nouvelle pièce sur un bandit appelé Joman. Un soir, le bandit Saburo laisse une note au théâtre exigeant qu’ils organisent une représentation spéciale de la pièce pour les pauvres de la ville. Saburo sera présent. Au début, les autorités ne sont pas enthousiastes, mais lorsqu’elles réalisent que ce sera une chance d’attraper le bandit, elles acceptent. La pièce se poursuit et Saburo utilise les messages qu’elle contient pour convaincre les pauvres de ne pas le trahir s’ils en ont l’occasion. Il vole alors la police et s’en va. Jiro se méfie du comportement de Yoshida, car il est sûr que le maître marionnettiste jouait un rôle pour convaincre les autorités d’autoriser la poursuite de la pièce.

Les pauvres de la ville deviennent de plus en plus agités et des bandes de noctambules commencent à errer dans les rues la nuit, jetant des pierres sur des bâtiments au hasard. Un soir, ils viennent au théâtre mendier de la nourriture, mais Yoshida ne leur en donne pas. Kinshi a pitié d’eux et est déterminé à les aider. Il commence à sortir la nuit et Jiro a peur de se mettre en danger. Un jour, alors que Jiro s’entraîne avec les marionnettes dans l’entrepôt, il trouve une épée de samouraï appartenant aux hommes que Saburo a volés lors de la représentation. Il est maintenant convaincu que Yoshida est Saburo. Il a peur de Yoshida, alors il décide de faire appel à Okada, pour voir si Saburo rencontrera Kinshi. Il espère que cela persuadera Kinshi de ne pas sortir la nuit.

Cependant, Jiro a mal interprété la situation. Saburo n’est pas Yoshida mais est en fait Okada. Okada le confronte et Jiro a peur. Il se sauve. Pendant ce temps, des émeutes éclatent dans la ville et Kinshi a disparu. Jiro part à sa recherche, mais rencontre son père dans la rue à la place. Hanji dit à Jiro qu’il n’a jamais été malade et qu’il est membre du gang de Saburo. Il dit également à Jiro que sa mère a disparu. Jiro repart à leur recherche et les retrouve au commissariat. Jiro se déguise en pompier pour les faire sortir. Il est presque pris dans son mensonge, mais il parvient à s’enfuir. Il est horrifié de voir que la main de Kinshi a été coupée, ce qui s’est produit lorsque Kinshi essayait d’empêcher la mère de Jiro de voler dans la maison d’un marchand.

Ils ramènent Kinshi au théâtre, où il est pris en charge par sa mère et la mère de Jiro. Okada a décidé de pardonner et de faire confiance à Jiro, et Yoshida lui offre officiellement une place au théâtre. Il dit aussi que la mère de Jiro peut y rester et être soignée. Kinshi sera pris en charge par Okada. C’est une fin heureuse pour les deux garçons.