Résumé du maître et du commandant et description du guide d’étude

C’est l’histoire du premier commandement du capitaine Jack Aubrey et le début de ce qu’on a appelé l’une des plus grandes histoires de copains littéraires de l’histoire récente. Maître et Commandeur est l’histoire de la relation mûrissante et tumultueuse entre le capitaine d’un navire et le chirurgien du navire, le Dr Stephen Maturin, deux personnages inoubliables qui se révèlent pour la première fois dans le premier livre de Patrick O’Brian sur le capitaine Jack.

Le livre lui-même commence par un petit concert en Italie, où Aubrey, alors lieutenant, rencontre Stephen, qui deviendra son compagnon de nombreux voyages. La rencontre n’est pas optimiste, car Stephen parvient à offenser le Jack, qui l’a irrité par ses tentatives grossières de coups rythmiques pendant le concert. Difficile d’imaginer que ces deux-là deviendront des partenaires musicaux très sérieux, Stephen au violoncelle et Jack au violon, au cours de leurs longs voyages.

Ce premier livre résume les hauts et les bas de la vie de Jack en tant que maître et commandant, le grade le plus bas de capitaine dans la marine britannique. Il relate les moments précieux de sa réception de sa première promotion en tant que capitaine du Sophie à ses brillants exploits en tant que chasseur de prix le plus talentueux de la flotte de Lord Keith à l’humiliation d’une cour martiale après la capture de son navire par les Français. Pendant tout le livre, il raconte son amitié croissante et son partenariat musical avec Maturin et développe des morceaux de la vie indépendante de Maturin en tant que chirurgien de navire et naturaliste.

Un fil conducteur important dans le livre est l’antagonisme croissant entre Jack et James Dillon, son premier lieutenant, équivalent à un second sur son navire. Dillon est un officier britannique patriote mais également membre des United Irishmen, une organisation composée d’Irlandais de diverses classes et tendances politiques, qui est tombée en discrédit auprès de la Couronne. Bien qu’il soit un héros naval, Dillon a été privé d’un poste de capitaine, probablement en raison de son allégeance au moins antérieure à cette cause. Dillon, ayant une forme de patriotisme très simple, n’est pas satisfait de la concentration de Jack Aubrey sur la chasse aux prix et a également pris des moments pour contester ses décisions et son leadership capable d’une manière pas si subtile.

C’est une ironie de l’histoire que le Dr Stephen Maturin, qui est devenu un ami proche et un partisan de Jack, a également joué un rôle important dans la cause des United Irishmen. En raison de cette affiliation, tous deux obscurcissent considérablement leur appartenance, mais Dillon, à un moment donné, compromet en fait son honneur en ne signalant pas certains membres fugitifs de l’organisation découverts sur un autre navire, alors qu’il est menacé de chantage par l’un d’eux.

Malgré son antagonisme et la possibilité d’un double potentiel (une possibilité toujours présente dans la marine britannique), Dillon devient un élément important du succès de Jack Aubrey. Les choses tournent mal entre eux mais le problème est déraillé par la mort soudaine et tragique de Dillon. La disparition de Dillon laisse Jack avec la même ambivalence qu’il a toujours ressentie pour l’homme, un immense respect et une immense inquiétude face à l’antagonisme et au mépris de son ami potentiel.

Après la remarquable conquête par Jack de la Cacafuego, un prix qui lui a valu une notoriété considérable, Jack subit une défaite rapide et extraordinaire aux mains d’un capitaine français. La victoire ultérieure de la flotte britannique le libère mais il doit faire face à une cour martiale, une question de procédure régulière pour tout officier britannique qui rend un navire. La cour martiale se termine par une victoire pour Jack, mais non sans nuire à son bonheur et à son comportement.