Quand la comédie musicale Louer est apparu pour la première fois à Broadway en 1996, il est immédiatement devenu un succès. Tragiquement, Jonathan Larson n’a pas pu apprécier le succès retentissant de sa pièce, puisqu’il était décédé le soir de la dernière répétition générale. Sa mort a rendu la pièce d’autant plus poignante en ce qu’elle se concentre sur les jeunes malades et toxicomanes de l’East Village de New York. Pourtant, dans son examen des modes de vie des jeunes hommes et femmes qui habitent les bidonvilles du Village, la pièce devient une célébration de la vie et de la lutte héroïque pour survivre. Il a été publié par William Morrow en 1997.
Louer est vaguement basé sur le compositeur italien Giacomo Puccini La Bohème, un opéra qui se concentre sur les expériences d’artistes bohèmes vivant à Paris à la fin du XIXe siècle. Larson place sa pièce à New York un siècle plus tard que l’œuvre de Puccini. Il s’ouvre la veille de Noël et raconte la vie des personnages au cours d’un an. La production au rythme effréné se déplace à travers une collection de vignettes qui sont unies par une grève des loyers contre le propriétaire de l’immeuble délabré où vivent certains des personnages. Au cours de la pièce, les personnages protestent contre les plans du propriétaire de les expulser et font face à d’autres obstacles plus difficiles à combattre, notamment la toxicomanie, le sida et les relations difficiles. Les personnages ne surmontent pas tous leurs problèmes, mais ceux qu’ils surmontent leur procurent un sens durable de la communauté et la volonté d’endurer.