Résumé du long adieu et description du guide d’étude

Phillip Marlowe, un détective privé, voit pour la première fois Terry Lennox à l’extérieur d’un club. Terry est très ivre et tombe de sa voiture. Marlowe vient le chercher et l’aide à rentrer chez lui. Il sauve à nouveau Terry de la même manière lorsqu’il est ivre dans la rue et attire l’attention d’un flic. Les deux passent quelques soirées ensemble à boire des vrilles jusqu’au jour où Terry arrive à l’appartement de Marlowe pour demander un tour à l’aéroport de Tijuana. Marlowe oblige et est bientôt interrogé par la police pour son implication dans l’aide à l’évasion de Terry après avoir tué sa femme, Sylvia. Marlowe refuse de répondre aux questions, ce qui lui vaut plusieurs nuits en prison jusqu’à ce que la police apprenne le suicide de Terry au Mexique et une confession signée. Marlowe pense que c’est trop pratique mais ne peut rien prouver.

Il est approché par un éditeur de livres nommé Spencer pour aider Roger Wade à terminer un livre. Roger boit beaucoup et Spencer, à la demande de la femme de Roger, Eileen, pense que Marlowe peut trouver la cause et l’éliminer. Eileen dit alors que Roger a disparu depuis trois jours et Marlowe accepte de le retrouver. Il fait une série de découvertes peu de temps après avoir localisé Roger – Eileen était auparavant mariée à Terry Lennox bien qu’il ait utilisé le nom de Paul Marston sur la licence de mariage et que Roger couchait avec Sylvia au moment de son meurtre. Il traite avec un garçon de maison nommé Candy qui veut protéger Roger et pense que Marlowe représente un danger pour Roger et avec l’attitude apparemment indifférente d’Eileen envers son mari. Roger est bientôt retrouvé mort dans son étude d’une blessure par balle apparemment auto-infligée. En fin de compte, Marlowe gagne la loyauté de Candy en déterminant qu’Eileen a tué Roger et en montrant sa propre confiance en Candy. Sylvia se suicide alors et laisse une confession que c’est aussi elle qui a tué Sylvia.

Marlowe continue de s’inquiéter de la mort de Terry. Il semble penser que cela aurait pu être un meurtre et ce n’est que vers la fin de l’histoire qu’il s’accroche à une incohérence apparemment légère dans l’histoire. Terry a écrit une lettre à Marlowe et lui a envoyé un billet de cinq mille dollars. Il écrit qu’il envoie un serveur avec la lettre à la boîte aux lettres au coin près de son hôtel. Avec un peu de recherche, Marlowe découvre que la ville mexicaine n’est guère plus qu’un village et qu’il n’y a pas de boîtes aux lettres. Il interroge un ami de Terry – l’un des deux hommes sauvés lorsque Terry a risqué sa vie pour lancer un missile qui avait atterri dans leur foxhole. Bientôt, l’ami, Randy Starr, envoie une note présentant un Mexicain nommé Cisco Maioranos. Marlowe révèle bientôt qu’il sait que la véritable identité de l’homme est Terry Lennox.