La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Brandeis, Gayle. Le livre des oiseaux morts. Livres électroniques HarperCollins, 2009. Format Kindle.
Ava Sing Lo tue les oiseaux de sa mère par accident depuis qu’elle est toute petite. Maintenant, elle vit à San Diego avec sa mère, Hye-yang, après avoir obtenu deux diplômes en communication, mais n’a pas pu trouver assez de travail pour vivre seule. Elle tue aussi toujours les oiseaux de sa mère. Elle sait que c’est un problème entre elle et sa mère parce que sa mère tient un livre, The Book of Dead Birds, racontant comment Ava parvient à les tuer tout en essayant de faire de bonnes actions. Ava veut arranger les choses entre sa mère et elle-même, alors elle décide de faire deux choses. L’une consiste à raconter l’histoire de sa mère et l’autre à quitter la maison et à se porter volontaire pour aider à sauver des pélicans qui meurent du botulisme en mangeant du poisson empoisonné.
Lorsqu’elle arrive, il ne lui faut pas longtemps pour se rendre compte que l’environnement n’est pas facile à travailler, cependant, elle décide de rester et commence à apporter sa contribution en longeant la plage et en ramassant les corps des oiseaux morts. . Pendant son séjour là-bas, elle se fait de nouveaux amis. Une attirance mutuelle grandit également entre Ava et l’homme en charge du projet de sauvegarde des oiseaux, Darryl. En raison de ses problèmes avec son identité et le passé de sa mère, Ava essaie de nier ses sentiments pour Darryl. Elle s’éloigne encore plus de lui lorsqu’elle découvre qu’il a couché avec une femme nommée Emily qui fait partie de son nouveau cercle d’amis. D’autres événements négatifs s’y produisent également. Emily drogue son eau quand elles vont à une rave et Ava trouve le corps nu d’une femme morte pendant qu’elle travaille.
Lorsque la mère d’Ava apprend le décès, elle surprend Ava en venant la voir car elle a peur que la police n’arrête Ava pour meurtre. Pendant qu’elle est là, elle rencontre Darryl et aide à sauver les oiseaux. Quand elle part, Darryl a l’opportunité d’expliquer sa courte relation avec Emily à Ava. Ava comprend, mais ne peut pas vraiment se donner à lui car le passé de sa mère la retient toujours.
Le problème, c’est que sa mère était une prostituée. L’histoire de sa mère est l’autre histoire qui est racontée dans le récit. C’est l’histoire qu’Ava veut s’assurer qu’elle raconte. L’histoire raconte la vie de sa mère en Corée à partir du moment où elle quitte son village pour travailler avec son ami d’enfance, Sun, dans un autre village coréen. Quand elle part, sa mère lui dit de ne pas revenir. Malgré tout, lorsque Sun rentre à la maison parce que c’est l’anniversaire de sa grand-mère, la mère d’Ava décide de l’accompagner. Quand personne ne vient la chercher et qu’un docker lui demande si elle veut la conduire, elle accepte. Alors qu’elle est dans la voiture avec lui, il la force à lui accorder des faveurs sexuelles puis la jette hors de la voiture. Quand elle arrive dans son ancienne maison, il n’y a personne et elle passe son temps seule dans son village. Lorsqu’elle rencontre Sun le jour où ils doivent partir, Sun lui dit qu’elle envisage de quitter le village dans lequel ils travaillaient et accepter une offre d’emploi d’un homme qui lui a donné une carte de visite rose et a dit qu’elle pourrait devenir une célèbre Danseur. Le même homme avait déjà approché la mère d’Ava avec la même carte lui disant qu’elle pourrait être une chanteuse célèbre. Au début, la mère d’Ava refuse d’y aller, mais après l’incident avec l’homme dans la voiture, elle ne fait pas bien son travail et doit quitter le village où elle et Sun avaient travaillé. Quand elle appelle sa mère et sa mère dit qu’elle est morte pour elle, la mère d’Ava décide de rejoindre Sun.
Le travail que l’homme a offert aux filles est de se prostituer dans un club pour les GI afro-américains. Un jour, Sun devient dégoûté de toute la situation et se lève pour tout le monde et, dans le processus, est tué. La mère d’Ava, qui est enceinte du bébé d’un de ses clients, part et tombe sur un homme qui pense qu’elle est pure et l’aide. Cet homme, James, l’épouse et l’emmène aux États-Unis. Il pense que le bébé est le sien, mais une fois qu’elle a le bébé, qui est Ava, et qu’il voit qu’il est noir, il maltraite physiquement la mère d’Ava. La mère d’Ava prend Ava et s’enfuit. C’est le passé qui hante la mère d’Ava et l’amène à traiter Ava d’une manière qui ne montre pas d’amour. Cela hante également Ava et l’empêche d’avoir des relations normales avec les gens.
Après avoir rencontré Darryl, cependant, la mère d’Ava la surprend en l’encourageant non seulement à sortir avec lui, mais aussi à vivre avec lui. Elle revient même avec un ami qu’elle aide maintenant à échapper à son mari violent et dit à Ava qu’elle peut dormir chez Darryl. Ava est enfin capable de mettre le passé de sa mère derrière elle, tout comme sa mère, et elle et Darryl commencent une relation sérieuse. Elle prend également un emploi temporaire pour faire un travail qu’elle aime. À la fin du récit, Ava a trouvé son identité, s’est fait des amis, a sauvé des oiseaux, et elle et sa mère ont trouvé la paix et ont commencé à vivre dans le présent plutôt que dans le passé.