Résumé du livre des martyrs américains et description du guide d’étude

La version suivante a été utilisée pour créer ce guide : Oates, Joyce Carol. Un livre de martyrs américains. New York : Harper Collins, 2017.

Le roman suit l’histoire de la collision de deux hommes – tous deux martyrs d’une manière ou d’une autre – et les effets d’entraînement sur leurs épouses et leurs familles à la suite de leurs deux décès. La première partie est « Soldat de Dieu : Luther Amos Dunphy ; 2 novembre 1999. Le roman commence avec Luther abattant Gus Voorhees, un avorteur, et Tim Barron, son escorte, au Broome County Women’s Center dans l’Ohio. Il explique comment il a assisté à une conférence pro-vie et a décidé de rejoindre Operation Rescue pour devenir un martyr de la cause pro-vie. Luther raconte l’histoire de sa fille Daphne, sa bambin trisomique, et comment elle est morte dans un accident de voiture causé par lui. Luther décrit également son adolescence, quand il convoitait les femmes, violait son camarade de classe Felice et tabassait des camarades de classe vulnérables. Dans « The Calling », Luther explique avoir suivi des cours une décennie auparavant à la Toledo School of Ministry et ses tentatives finalement infructueuses pour devenir ministre. Dans le dernier chapitre de cette partie, Luther décrit le matin de la fusillade, et la première partie se termine par Luther en prière.

La deuxième partie, « La vie et la mort de Gus Voorhees : une archive » est racontée du point de vue de Naomi. La partie commence par des souvenirs d’enfance de Naomi, de son enfance en tant que fille d’un avorteur. Elle et sa famille ont souvent été maltraités physiquement et émotionnellement par des camarades de classe avant et après la mort de Gus. Il détaille l’adoption de sa sœur Melissa. Naomi décrit dans le chapitre « Application, École des arts et des sciences de l’Université du Michigan » pourquoi elle veut fréquenter l’U de M et comment elle veut documenter la vie de son père. La partie se transforme en descriptions de l’enfance de Naomi et des souvenirs de sa famille, et du dévouement de son père pour son travail. Dans « False Alarm », sa famille entre dans le centre pour femmes juste après avoir reçu ce qu’ils pensaient être une bombe. Dans « No Good Deed », Naomi décrit toutes les femmes (même les militantes pro-vie) qui sont venues se faire avorter et toutes leurs raisons. Dans « Like a Candle Blown Out », Naomi décrit sa mère répondant au téléphone pour apprendre le meurtre de son mari. Les chapitres suivants décrivent Jenna identifiant le corps de son mari; les enfants ont été retirés de la classe et de l’école et ont déménagé à Ann Arbor. Les enfants sont dévastés et en colère ; ils blâment leur mère pour la mort de Gus. Ils reviendront à Sainte-Croix bien plus tard, et quand ils nettoieront la maison, ils entendent la voix de Gus dans « Voice Mail ».

Le procès du peuple de l’État de l’Ohio contre Luther Amos Dunphy commence, il plaide non coupable et Jenna y assiste. Deux jurés refusent de bouger et le juge est contraint de déclarer l’annulation du procès. Jenna part sur la route, tandis que ses enfants vivent avec le père de Gus à Ann Arbor. Dans « ‘No More' », Jenna dit à Naomi qu’elle ne peut plus être maman, et Jenna s’en va.

La troisième partie, « Le marteau », commence avec Luther devant le tribunal qui reçoit le verdict d’annulation du procès, et tout le monde est ravi. Sa famille a déménagé et les enfants ont commencé de nouvelles écoles. Dawn traverse une période particulièrement difficile et est retenue d’un an. Ses camarades de classe lui donnent du fil à retordre. Le 11 septembre arrive, et la famille commence à penser que c’est la fin des jours, alors que Luther retourne au procès. Dans « Verdict » et « Sentence », la famille apprend que lors du deuxième procès, le juge a déclaré Luther coupable de deux chefs d’homicide et est condamné à mort par injection létale. Dans « Mud Time », Dawn est attaquée et agressée sexuellement par des écoliers, et quelques semaines plus tard, elle les attaque avec un marteau et est expulsée. Dans « Holy Innocents », Edna Mae a rejoint l’église pentecôtiste et oblige les enfants à la rejoindre à Cleveland pour enterrer les fœtus avortés qu’ils trouvent dans une benne à ordures. Dans « Death Warrant », Luther est mis à mort par injection létale, et bien qu’il meure finalement, le processus est douloureux et bâclé.

La partie 4 « L’étreinte : mars 2006 – mars 2010 » comprend sept chapitres racontés du point de vue de Naomi et Dawn, alors que leurs vies changent toutes les deux. Naomi et Darren reçoivent la nouvelle de la mort de Luther dans « Autoimmune » et à la fin du chapitre, Naomi tombe dans des escaliers glacés, avec une grave commotion cérébrale. Elle est ressuscitée dans « Alone » et se sent renouvelée. Dans « Emptiness », Naomi emménage avec sa grand-mère à New York. Dans « ‘Unwanted’ – ‘Wanted' », Lena explique comment elle n’avait pas voulu de Gus et comment elle l’avait quitté lorsqu’elle était enfant. Dans « Hammer of Jesus », Dawn commence à aller au gymnase de Dayton et s’entraîne pour devenir boxeuse. Dans « Jesus is Lord », elle se fait tatouer « Jesus is Lord » et commence à gagner ses combats, en envoyant toujours de l’argent à la maison.

La dernière section – Partie 5 – « La consolation du deuil » – comprend six chapitres. Dans « Muskegee Falls, Ohio : septembre 2011 », Naomi revient à Muskegee et filme la ville, interviewant plusieurs personnes impliquées dans les meurtres. Dans « Katechay Island », Naomi, Darren et Jenna se rencontrent pour disperser les cendres de Gus sur l’île de Katechay. Après cela, ils font une sieste et Naomi et Darren se réveillent pour découvrir que Jenna est partie sans leur dire. Dans « Fight Night, Cincinnati », Naomi s’envole pour voir DD se battre et l’interviewe maladroitement, sans dire à DD qui elle est. Dans « Family », Naomi s’est rapprochée de sa grand-mère et de son demi-oncle – suffisamment proches pour hériter du testament de sa grand-mère. Dans « The Consolation of Grief », Naomi s’envole pour Cleveland pour regarder le match pour le titre du Midwest où DD perd son premier combat. Naomi l’interviewe à nouveau, mais cette fois, elle dit à DD qui elle est, et le roman se termine avec les deux filles qui s’embrassent.