La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Picoult, Jodi. Le livre des deux voies. Penguin Random House, LLC, New York, New York, 2020. Fichier Kindle AZW.
Dawn McDowell préparait un doctorat en égyptologie lorsqu’elle a appris que sa mère était malade et qu’elle a dû se précipiter chez elle. Quelques semaines plus tard, sa mère décède. Dawn a été laissée responsable des dettes de sa mère et de son jeune frère, Kieran. Pendant ce temps, elle s’est tournée vers un jeune homme nommé Brian Edelstein pour se réconforter. Brian a suggéré qu’ils vivent ensemble après que Dawn a découvert qu’elle était enceinte. Il a également accueilli Kieran, Dawn et Brian se sont mariés. Ils se sont installés dans la vie en élevant leur fille, Meret. Quelque 15 ans plus tard, Meret est intelligente et aimée, mais elle est souvent en colère et sur la défensive parce qu’elle est en surpoids. Kieran suit une formation de neurochirurgien et vit seul. Brian est un professeur d’université, connu pour ses théories de la mécanique quantique. Dawn avait mis de côté son objectif de terminer son doctorat et est devenue une doula de la mort. Elle a créé une entreprise pour aider les familles à traverser le processus d’une mort imminente. Les services, qui incluent tout sauf les soins médicaux, vont de l’achat de produits d’épicerie à la recherche de conseils en passant par la planification des funérailles. Sa connaissance de la façon dont les Égyptiens affrontaient la mort joue un rôle dans sa philosophie personnelle.
Brian avoue être dans une situation compromettante avec son jeune assistant. Bien que Dawn pense qu’il n’a pas poursuivi la femme ou qu’il n’a pas profité de la situation, elle est blessée et se précipite pour s’éloigner un peu. Lorsque Meret s’intéresse à l’ADN, Brian l’encourage en lui achetant un kit ADN qui révèle que Brian n’est pas son père biologique. Dawn se rend compte soudain que le père de Meret est Wyatt Armstrong, un camarade de classe beau mais trop confiant dans le programme d’égyptologie. Au fil des ans, Wyatt est devenu le responsable du programme. L’aube se précipite pour le rejoindre en Egypte, sachant seulement qu’elle doit lui parler de Meret et faire face au passé dont elle s’était éloignée.
En Egypte, Dawn découvre que Wyatt est toujours beau et sûr de lui. Il est sur le point de pénétrer par effraction dans une nouvelle tombe qu’il a découverte en partie à cause d’une découverte que lui et Dawn ont faite sur le site 15 ans plus tôt. Wyatt obtient la permission pour elle d’être sur le site. Ils passent du temps à travailler ensemble, concentrés principalement sur la tâche à accomplir. Lorsque Dawn révèle les détails de Meret, Wyatt n’hésite pas à s’envoler pour Boston avec elle. Ils sont impliqués dans un terrible accident d’avion. Wyatt consulte un médecin à cause d’une grave coupure. Ils prévoient comment aller à Boston quand Dawn s’effondrera. Elle souffre d’un traumatisme crânien qui nécessite une intervention chirurgicale et un séjour à l’hôpital.
Alors que Meret précise que sa loyauté est envers Brian, le seul père qu’elle ait jamais connu, elle accepte de rencontrer Wyatt. Elle est soulagée lorsqu’elle voit une photo d’enfance qui montre que Wyatt était un enfant corpulent, car elle fournit une explication à sa propre situation et espère que cela se résoudra comme pour Wyatt. Brian est naturellement blessé, mais il ouvre son cœur à ce dont Meret a besoin et permet à Wyatt de passer du temps avec eux. Il prend même du recul pour donner à Wyatt et Dawn une chance de passer du temps avec Meret.
Pendant ce temps, Dawn a entrepris une tâche inhabituelle pour un client nommé Winifred Morse, connu sous le nom de Win. Dawn accepte de prendre une lettre de Win au père d’Arlo, le fils décédé de Win. l’homme que Win aimait et perdait. Il est le père de son fils. Win est proche de la mort lorsque Dawn revient. Elle murmure à Win qu’elle a trouvé l’homme. Il a vécu une vie heureuse. Dawn sent que Win tient bon, attendant cette nouvelle car Win meurt peu de temps après. Dawn et Meret commencent à se connecter comme ils ne l’ont pas fait ces derniers mois. Ils se rendent dans un salon de coiffure où Meret pousse un styliste à accueillir Dawn sans rendez-vous. Plus tard, avec des coiffures assorties, Dawn et Meret se promènent et Meret demande à sa mère ce qu’elle compte faire ensuite. S’il est clair que Dawn n’a jamais surmonté son amour pour Wyatt, il est également clair que Dawn a construit une vie avec Brian. Les deux hommes l’accepteraient, mais les deux viennent avec des défis. À la fin du roman, Dawn a pris une décision et la révèle à Meret.