La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Gay, Ross. Le Livre des Délices : Essais. Chapel Hill, Caroline du Nord : Algonquin Books of Chapel Hill, 2019.
Ce livre est un recueil de courts essais sur le thème du plaisir. L’objectif de l’auteur Ross Gay était d’écrire un court essai sur ce sujet chaque jour pendant un an et ce livre une collection de 102 pièces de ce type.
Dans les chapitres 1 à 17, Ross est d’abord ravi par le miracle de la naissance, les inefficacités, ses amis, les fleurs qui poussent dans des endroits inattendus et font exploser les choses. Il écrit ensuite sur l’exploitation des corps noirs et le diagnostic de leucémie de son ami Walt. Il médite sur les mouvements d’une mante religieuse avant d’écrire sur la solidarité entre les Noirs d’Amérique. Il fait des rencontres fortuites avec des inconnus, contemple les vertus de l’écriture à la main et transporte des boutures de figues dans un avion. Ross aime les surnoms, les phrases onomatopées, le concept de joie et la popularité (ou son absence présumée) de la poésie. Les derniers chapitres de cette section traitent des délices des colibris et du réveil pour réaliser qu’un cauchemar n’était qu’un rêve.
Dans les chapitres 18-34, Ross écrit sur les cerfs, les plantes, les gestes de solidarité et son dédain pour les soucoupes. Il aime les fleurs, le témoignage d’un fardeau partagé et les moments de pardon. Ross se lie avec un groom, voyage et réfléchit à la fois à son enfance et au mariage interracial de ses parents. Il glane des noix de pécan sur un arbre et contemple le délice du « refaire » (90). Ross écrit sur son écharpe préférée, les souvenirs de sa mère de son père maintenant décédé, l’utilisation d’un langage sexiste et les musiciens pop DeBarge et Lisa Loeb.
Les chapitres 35-51 commencent par les délices suivants : chansons préférées, pommes, petits gestes d’amour, termes affectueux et patins à roulettes. Ross réunit un enfant perdu avec sa mère, trouve un nid d’oiseau parmi les débris de son jardin et constate avec certitude que les républicains ont toujours l’air de froncer les sourcils. Ross aime alors s’allonger dans son lit au soleil, partageant quelque chose de beau avec une autre personne. Il constate alors la fermeture d’un prêteur sur gage tenu par un propriétaire raciste. Dans l’essai suivant, Ross est confondu avec quelqu’un qui lit des palmiers au lieu de lire des poèmes. Il conclut avec les délices de nourrir les oiseaux, le kombucha, les bosquets de noix et sa nouvelle capacité à ne pas se rendre complètement à ce qui l’agace.
Dans les chapitres 52-68, Ross critique le groupe Toto et réinterprète un panneau à l’extérieur d’une église. Il aime les siestes sur les trottoirs, un tout-petit dans un avion, le soleil, les gesticulations, les bonbons au riz Botan, les arbres et les écosystèmes forestiers. Ross a une brève interaction avec un étranger, se réjouit de la couleur violette et imagine un brigadier comme un berger dans l’au-delà. Ross aime lire de la poésie et partager des délices avec les autres. Il reçoit un e-mail d’un lecteur d’âge scolaire, lèche des gouttes de café sur les côtés de ses tasses et savoure la bêtise des jouets à bobblehead.
Dans les chapitres 69-85, Ross se délecte des projets de fortune, critique l’hyper-photographie et contemple la tendance à orner les statues de fleurs. Il est ravi quand il peut faire pipi après l’avoir retenu, se fait saluer par des étrangers et entend des expressions familières régionales. Il aime enlever les liserons de son jardin, ses souvenirs d’enfance, serrer dans ses bras des amis, des abeilles, un plant de tomate, des mûres et la foi de son ami en la décence commune. Le livre des délices de Ross, écrit par une personne noire, est une subversion inhérente à la tendance culturelle à assimiler la noirceur à la souffrance. Les derniers délices de cette section sont les lucioles et la faux qu’il utilise dans son jardin.
Dans les chapitres 86-102, Ross se délecte des papayes, flânant, voyant les autres être déplacés et quand le sérieux se révèle être idiot. Ross recueille son urine pour nourrir ses plantes, récolte les carottes du jardin, regarde le film Moonlight et contemple l’utilisation abusive des citations aériennes par son ami. Il écrit sur la capacité de sa mère à rire d’elle-même, le basket-ball, les abris d’auto, la nostalgie de l’enfance et l’écriture de Jamaica Kincaid qui est bonne mais pas toujours délicieuse. Il conclut les livres avec les délices des bourdons, des chèvrefeuilles, de la croissance, de la gentillesse envers soi-même et son corps avant d’écrire sur son quarante-troisième anniversaire et la fin de ce projet d’un an.