Cette documentation en trois parties d’une rencontre d’une semaine entre deux des chefs spirituels les plus renommés au monde est rédigée par l’auteur et activiste Douglas Abrams. Le thème de la semaine était la joie. Plus précisément, les hommes ont tenté de créer une feuille de route pour que les gens ordinaires cultivent un sentiment durable de joie dans leur vie, quelle que soit leur souffrance. Abrams divise le livre en trois sections ; le premier est consacré à la nature de la joie, où les hommes créent une vague définition de la joie comme un état durable, pas seulement une émotion passagère. La deuxième section du livre aborde les obstacles les plus pressants auxquels les humains sont confrontés pour se réjouir. La troisième et dernière section du texte définit huit piliers de la joie sur lesquels les hommes se sont mis d’accord tout au long des semaines de discussion. Ces piliers de la joie sont finalement la conclusion de la discussion : pratiquer activement les huit piliers de la joie est le secret du Dalaï Lama et de l’archevêque Tutu pour atteindre une joie vraie et durable.
La mission de la visite n’était pas seulement de discuter de la joie, mais de célébrer le quatre-vingtième anniversaire du Dalaï Lamas. Ainsi, il est normal qu’Abrams déclare dans son introduction que le livre est un gâteau d’anniversaire à trois étages. La première couche comprend des enseignements spécifiques du Dalaï Lama et de l’archevêque Tutu, la deuxième couche représentant les découvertes scientifiques sur la nature de la joie, et la troisième et dernière couche consacrée à une documentation de la réunion personnelle et intime entre les deux vieux amis. Abrams incorpore ces trois couches à chacun de ses chapitres en incluant les mots des hommes eux-mêmes, des références scientifiques et ses propres observations humaines. Abrams intègre ces trois sources d’informations de manière transparente pour intégrer pleinement le lecteur dans la salle de réunion de la résidence du Dalaï Lama à Dharamsala, et finalement dans la conversation. Bien que certains puissent le classer comme un livre d’auto-assistance, il se lit plutôt comme une conversation informelle. Abrams s’éloigne souvent de la conversation pour incorporer ses propres doutes, opinions et observations, ainsi que la contribution de professionnels et d’experts scientifiques, afin de rendre la conversation plus fluide.
Abrams met fin à la discussion en créant une convergence des aspects les plus importants pour vivre une vie joyeuse, comme enseigné par le Dalaï Lama et l’archevêque Tutu tout au long de la semaine. Ils décident de huit piliers, quatre de l’esprit et quatre du cœur, qui sont essentiels pour cultiver une vie joyeuse. Les piliers de l’esprit, la perspective, l’humilité, l’humour et l’acceptation, et les piliers du cœur, le pardon, la gratitude, la compassion et la générosité, ne sont pas proposés comme un système infaillible pour atteindre la joie. Au contraire, chaque pilier représente un trait que l’on peut pratiquer activement tout au long de sa vie. Le Dalaï Lama et l’Archevêque Tutu réitèrent à plusieurs reprises que la joie ne se cultive pas du jour au lendemain. De plus, la joie ne viendra jamais à ceux qui la recherchent activement ; Tutu avertit que « nous ne pouvons pas poursuivre la joie comme une fin en soi, ou nous manquerons le bus » (303). C’est la raison derrière les huit piliers de la joie – ils sont essentiellement une feuille de route pour vivre une vie significative et utile. Une vie définie par un véritable sentiment de joie durable est le sous-produit de la pratique active des huit piliers de la joie.