« The Maze Runner » de James Dashner est l’histoire de Thomas, un garçon de seize ans qui se retrouve dans le noir total. Il n’a aucune idée de comment il est arrivé là ou de ce que sera le résultat. Lorsque l’obscurité commence à monter, il se rend compte qu’il se trouve dans une sorte d’ascenseur étrange. Lorsque l’ascenseur s’arrête, il est tiré par des garçons de son âge. Il ne connaît aucun des garçons.
Où est-il et pourquoi est-il là ? Thomas ne se souvient que de son prénom. Il n’a aucun souvenir de son ancienne vie – son nom de famille, ses parents, son école ou ses amis. Il connaît le sens de tous les mots mais ne peut pas les appliquer à son ancienne vie. Malgré le fait qu’il ne sait pas où il va ni où il a été, la première pensée de Thomas est qu’il veut sortir et retourner là où il appartient.
Thomas est accueilli par les deux dirigeants de la clairière, qui est le monde étrange dans lequel il a été plongé. Alby, le meilleur homme, se méfie immédiatement de Thomas. Il s’est souvenu avoir vu Thomas dans les images et les souvenirs qui ont été évoqués pendant le Changement. Bien sûr, Thomas n’a aucune idée de ce qu’est le Changement ou pourquoi cet inconnu se méfie de lui. Newt, le commandant en second, est un leader sage et sensible. Il s’en prend immédiatement à Thomas. Newt devient également un grand allié et défenseur du Greenbean qui, avec Newbie, est le nom donné au nouveau membre de la société Gladers.
Thomas est remis à Chuck qui est dans la clairière depuis un mois. Chuck doit lui faire visiter les lieux et lui trouver un endroit où dormir dans le Homestead. Chuck n’a que douze ou treize ans. Il devient comme un petit frère pour Thomas. Chuck admire Thomas qui s’avère finalement être un jeune homme avisé et courageux. Thomas est tourmenté par les souvenirs oubliés d’hier. Il sait que ce n’est pas normal et que quelqu’un a dû jouer avec son esprit.
Thomas est choqué lorsqu’il regarde Ben qui vient de se faire piquer par les Grievers. Ben traverse le Changement. Après avoir vu à quel point le changement est débilitant physiquement et émotionnellement, Thomas sait que c’est quelque chose qu’il ne veut jamais subir. Mais il est curieux d’en savoir plus sur les Grievers – qu’est-ce que c’est que les Grievers et pourquoi ont-ils piqué Ben et lui ont fait subir tant de misère.
Ce haricot vert apprend rapidement qu’il existe une autre section de la clairière, une sorte de section anti-clairière connue sous le nom de labyrinthe. Le labyrinthe est une série de couloirs, de murs et d’allées étranges qui semblent ne mener nulle part. Il existe une règle interdisant d’entrer dans le labyrinthe, en particulier la nuit lorsque les Grievers sont sortis. Thomas apprend que les Grievers sont d’énormes gouttes bulbeuses équipées de bras et d’aiguilles en métal qui poursuivent les garçons comme proies. Une fois que leur poison est injecté à un garçon, il faut lui administrer le Griever Serum immédiatement ou il mourra. Les Grievers emportent certains des garçons. Personne ne veut savoir ce qui leur arrive.
Lorsqu’une fille nommée Teresa arrive dans la Box, tout le monde sait que les choses changent définitivement. Elle est la première fille dans l’histoire de deux ans de la clairière. Elle et Thomas ont une connexion. Ils sont tous deux doués de télépathie. De plus, ils finissent par comprendre qu’ils avaient un lien dans leurs vies antérieures.
Thomas conçoit un moyen pour que tout le monde s’échappe; mais, la voie n’est pas facile. Après une énorme bataille avec les Grievers et une évasion audacieuse, les Gladers affrontent les Créateurs qui les ont arrachés à leur vraie vie et les ont placés dans leur cauchemar.
Thomas et Teresa et les autres qui s’en sont sortis sentent maintenant qu’ils ont la chance d’avoir un avenir brillant et normal. Pendant qu’ils pensent pouvoir se reposer et se détendre, les Créateurs « créent » la phase 2, un autre défi pour les jeunes.