Résumé du Jubilé et description du guide d’étude

Vyrie n’est qu’une enfant en bas âge lorsqu’elle est emmenée dans les quartiers des esclaves de Shady Oaks où sa mère, Hetta, est mourante en couches. Vyrie est la fille du propriétaire de la plantation, John Dutton, mais elle est esclave parce que sa mère est esclave. Peu de temps après la mort de Hetta, tante Sukey – l’esclave qui s’occupe de nombreux jeunes esclaves de la plantation – meurt également. Vyrie est emmenée dans la maison mais la cruauté de la maîtresse, qui est au courant de la filiation de Vyrie, incite John à envoyer Vyrie à la cuisine où elle aide la cuisinière, tante Sally. Lorsque la maîtresse de maison insiste pour que tante Sally soit vendue, Vyrie est finalement choisie comme son successeur. Des histoires de guerre imminente circulent soigneusement parmi les esclaves. L’un des acteurs du chemin de fer clandestin est Randall Ware, un homme noir libre qui possède une forge près de Shady Oaks. Randall est immédiatement pris avec Vyrie et promet d’acheter sa liberté si elle l’épousera. John refuse sa permission d’épouser Randall Ware et refuse de la vendre lorsque Randall envoie un agent blanc à une vente aux enchères à Shady Oaks. Mais Vyrie et Randall se marient en secret et ont trois enfants ensemble, dont deux survivent à la petite enfance.

Vyrie reste à Shady Oaks tout au long de la guerre civile et est là le jour où un commandant de l’Union informe les esclaves qu’ils sont maintenant libres. À ce moment-là, elle n’a pas vu Randall Ware depuis de nombreuses années et lorsqu’un homme nommé Innis Brown reste à la plantation, aidant Vyrie à récolter de la nourriture, Vyrie cède à sa demande de se marier. Lorsque Randall Ware revient, il découvre que Vyrie est parti. Randall reprend son ancienne vie de forgeron mais est attaqué par le Ku Klux Klan car il ne veut pas vendre sa terre. Son assistant est assassiné et Randall brutalement battu avant de céder.

Vyrie et Innis se construisent une maison mais découvrent que leur premier choix de terrain est sujet aux inondations. La suivante est la ferme d’un métayer avec un propriétaire terrien véreux et ils sont heureux dans leur prochaine maison jusqu’à ce que le Ku Klux Klan les brûle. Ils se sont réinstallés mais Vyrie a peur de la haine qu’elle ressent chez ses voisins jusqu’à ce qu’elle aide à la naissance d’un enfant et soit saluée comme la sage-femme de la communauté. Lorsque le fils adolescent d’Innis et Vyrie, Jim, s’affrontent, il semble que Jim quittera la maison en colère, mais Randall Ware apprend d’un ami commun où Vyrie s’est installé. Randall se présente avec l’intention d’emmener Jim dans une école nouvellement créée pour former des enseignants pour les communautés noires. Vyrie sait que ce sera la meilleure solution pour Jim même si elle redoute de le laisser partir. Innis craint que Vyrie ne le quitte au profit de Randall Ware, mais Vyrie est enceinte de leur troisième enfant et sait qu’elle restera dans la maison qu’elle a aidé à construire.