The Glass Bead Game d’Hermann Hesse a été publié pour la première fois en Suisse en 1943 et ce devait être son dernier ouvrage majeur. C’est l’histoire de Hesse de la vie du Magister Ludi Joseph Knecht, et est écrite sous forme de roman. Le roman est essentiellement une parodie de biographie puisque Hesse raconte l’histoire de Joseph Knecht. Knecht fait partie de l’élite intellectuelle et est obsédé par la maîtrise du jeu des perles de verre depuis son enfance. Il devient enfin Maître du Jeu, ou Magister Ludi, lorsqu’il est adulte. Hesse raconte son histoire avec la parodie de l’humour en elle.
Le jeu de perles de verre est un jeu d’esprit auquel Hesse jouait lorsqu’il ratissait et brûlait des feuilles dans son jardin. C’était une façon de garder son esprit occupé pendant qu’il faisait quelque chose de physique. C’était une forme de passe-temps intellectuel que l’auteur jouait. Le jeu est un moyen de synthétiser mentalement des valeurs spirituelles. C’était un exercice mental que l’auteur faisait bien avant de songer à écrire le roman du même nom. Le roman a le narrateur, Joseph Knecht, apprenant à perfectionner ce jeu mental au cours de sa vie. Il commence à jouer au jeu de perles de verre dans son enfance et en est fasciné.
Knecht vit trois vies parallèles au cours du roman, qui sont essentiellement résumées sous la forme de poèmes contenus dans le livre. Knecht travaille à une forme de perfection des valeurs spirituelles contenues dans le Jeu des Perles de Verre au fil de son enfance et de son âge adulte. Il a de nombreux débats avec des messagers du monde extérieur lorsqu’il est en Castalia. Le messager extérieur lui dit qu’une vie entièrement consacrée à l’esprit est plus ou moins dangereuse. Elle n’est pas aussi productive que Knecht le pense et n’aboutira pas à l’institution spirituelle parfaite que Knecht pense qu’elle produira. À la fin, Knecht fait défaut de Castalia. Certains interprètent la défection de Knecht comme synonyme d’un changement dans la propre pensée de l’auteur de la croyance en l’élitisme de Nietzsche à la conscience sociale et à l’historicisme de Burckhardt. Le départ de Knecht symbolise le fait qu’il a dit à Castalia qu’elle finira par détruire sa propre autonomie basée sur l’arrogance et l’auto-indulgence. Lorsque Knecht meurt, son élève, Tito, est laissé pour compte et la mort de Knecht est une forme de sacrifice où l’idéal spirituel est plus ou moins remis au service de la vie. Il ne peut y avoir de révolte aveugle, mais seulement des actions basées sur la réflexion et l’engagement. C’est ainsi que Knecht s’élève au plus haut niveau, par des actions basées sur une réflexion délibérée sur les implications pour Castalia et lui-même.
Le livre est une lecture intéressante et offre un aperçu de l’esprit des intellectuels et de leur fonctionnement. Il nous montre également comment l’auteur a fait face au passage de la République de Weimar au nazisme. Hesse a écrit de nombreux romans et autres œuvres littéraires au cours de sa vie, et The Glass Bead Game était le dernier. Il a reçu le prix Nobel de littérature en 1946 et avait sa propre suite littéraire. L’humour et la parodie sont rafraîchissants et rendent la lecture agréable.