Garden of Shadows de VC Andrews est le dernier livre publié dans la série Dollangager, mais une préquelle du premier roman, Flowers in the Attic. Olivia Winfield est une grande célibataire malheureuse lorsqu’elle rencontre Malcolm Neal Foxworth. Olivia pense que Malcolm est son chevalier en armure brillante, venu la sauver de sa vie sans amour. Cependant, au lieu de donner de l’amour, Malcolm ouvre un monde de secrets et d’obsessions. Olivia se retrouve bientôt abusée émotionnellement à un tel degré qu’elle participe à des actes cruels dont elle ne s’est jamais crue capable. Garden of Shadows répondra à beaucoup de questions pour les fans de la série Dollanganger, mais il révélera également quelques nouvelles vérités qui créeront de nouvelles questions.
Olivia Winfield a perdu sa mère à un âge critique et souhaite l’avoir encore à qui parler, surtout en ce qui concerne la longue lignée d’hommes qui évitent Olivia en raison de sa taille inhabituelle. Le père d’Olivia l’a encouragée à faire des études en prévision de son incapacité à trouver un homme prêt à l’épouser. Olivia a presque renoncé à trouver l’amour lorsque Malcolm Neal Foxworth entre dans sa vie. Malcolm est venu discuter affaires avec son père, mais il est tellement impressionné par l’indépendance d’Olivia qu’il l’invite à dîner. Olivia est si heureuse des attentions de Malcolm qu’elle accepte de l’épouser après seulement quelques rendez-vous. Il ne vient jamais à l’esprit d’Olivia de s’inquiéter que Malcolm n’ait jamais tenté de partager un baiser de bonne nuit.
Après le mariage, quand Olivia arrive dans sa nouvelle maison, Foxworth Hall, elle découvre que son mari n’a que peu d’intérêt à jouer le mari dévoué. Malcolm veut une femme qui peut gérer sa maison avec peu d’apport de sa part, qui peut le représenter convenablement en public et qui peut fournir un héritier à son empire. Malcolm a obtenu tout cela, et en retour Olivia a un mari froid et perturbé et une existence solitaire. La naissance de ses deux fils apporte à Olivia une joie sans fin, mais ne fait qu’irriter son mari, surtout lorsque le médecin lui annonce qu’Olivia ne pourra plus avoir d’enfant. Malcolm veut une fille maintenant qu’il a un héritier et a l’impression qu’Olivia a délibérément choisi de l’empêcher d’avoir tous ses désirs.
Trois ans après leur mariage, le père de Malcolm, Garland, rentre à la maison avec son épouse. Malcolm n’aime pas l’attitude décontractée de son père et en veut à son intrusion dans la maison et l’entreprise de Malcolm. Malcolm prétend également ne pas aimer la très jeune épouse de Garland, qui lui rappelle sa mère. Olivia pense que Malcolm n’aime pas Alicia à cause de l’enfant qu’elle attend. Olivia, par un sentiment de loyauté erroné et par jalousie, tente de placer Alicia dans une situation dangereuse dans le grenier pour provoquer une fausse couche. Heureusement, Alicia n’est pas blessée et elle donne naissance peu de temps après à un garçon en bonne santé, Christopher Garland Foxworth.
Les deux couples vivent ensemble depuis trois ans. Au cours de cette période, les différences flagrantes entre les deux deviennent plus évidentes. Garland et Alicia sont très affectueuses, disparaissant souvent pendant des heures d’affilée dans l’après-midi pour faire l’amour. Olivia et Malcolm ne sont jamais affectueux l’un envers l’autre. Olivia est fascinée par Garland et Alicia, se retrouvant souvent à écouter leurs ébats amoureux à travers le mur mince de sa chambre ou à les suivre jusqu’au lac pour y regarder leurs rencontres. Un après-midi, Olivia suit Alicia jusqu’au lac pour trouver Malcolm tentant de la séduire.
Peu de temps après, Olivia est attirée dans la chambre d’Alicia par des cris dans la nuit. Olivia découvre que Garland a eu une crise cardiaque mortelle après s’être battu avec Malcolm. Malcolm était dans la chambre d’Alicia, s’imposant à elle. Au cours des mois suivants, Malcolm se rend encore et encore chez Alicia. Alicia dit à Olivia qu’il s’agit d’un viol, mais Olivia se demande si Alicia veut seulement qu’elle la croie innocente. Alicia annonce également qu’elle est enceinte. Olivia lui demande d’avoir le bébé en secret et de le lui donner ainsi qu’à Malcolm. Quand Alicia accepte, Olivia se rend chez Malcolm avec tout ce qu’elle sait. Olivia promet de cacher Alicia et de s’occuper d’elle, puis de prendre l’enfant comme le sien. Cependant, en échange de cette bienveillance, Malcolm doit créer un fonds en fiducie pour ses fils et ceux d’Olivia.
Olivia coupe les cheveux d’Alicia pour la garder aussi peu attrayante que possible pour Malcolm. Au fil des mois, Olivia est la seule personne qu’Alicia voit. Alicia semble avoir une sorte de dépression nerveuse dans laquelle elle imagine que Garland est toujours en vie. Lorsque le moment de la naissance arrive, Malcolm s’occupe d’Alicia avec une sage-femme, forçant Olivia à attendre seule dans sa chambre, faisant du bruit pour convaincre les domestiques de son propre accouchement imminent. Lorsque l’enfant naît, on découvre qu’il est une petite fille parfaite. Malcolm la nomme Corinne, du nom de sa propre mère.
Malcolm gâte Corinne, gardant Olivia aussi loin que possible de ses soins quotidiens. Corinne devient une enfant gâtée mais ravissante. Alors que Corinne s’épanouit dans l’adolescence, son frère aîné, Mal, est tué dans un accident de moto. Quelques mois plus tard, son autre frère, Joel, est également tué dans un accident. Olivia et Malcolm sont fous de chagrin. John Amos, cousin d’Olivia et nouveau majordome de Foxworth Hall, les aide à trouver du réconfort dans la Bible. Quand Alicia leur écrit pour les informer qu’elle est mourante, Olivia et Malcolm acceptent de prendre son fils Christopher et de le mettre à l’université. Christopher est un jeune homme brillant et charmant qui entame immédiatement une relation affectueuse avec eux tous. John Amos avertit fréquemment Olivia qu’il y a quelque chose d’anormal dans la relation de Christopher avec Corinne, mais elle refuse d’écouter jusqu’au jour où elle les trouve en train de faire l’amour dans la Swan Room.
Olivia et Malcolm sont stupéfaits par la relation de Christopher et Corinne, d’autant plus qu’ils sont les seuls à savoir que les deux sont demi-frère et sœur. Malcolm tente de convaincre Corinne du caractère inapproprié de la relation, mais Corinne n’écoute pas. Corinne et Christopher s’enfuient, prennent un nouveau nom de famille et se marient. Olivia les surveille par l’intermédiaire d’un détective privé et est informée chaque fois qu’ils ont un enfant. Lorsque Corinne écrit pour les informer de la mort de Christopher, Olivia prend la décision de ne pas parler des enfants à Malcolm. En fait, Olivia propose un stratagème, avec l’aide de John Amos, pour cacher les enfants jusqu’à la mort de Malcolm.