La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Bowen, Rhys. Le Jardin de la Victoire. Seattle : Éditions Lake Union, 2019.
The Victory Garden de Rhys Bowen ouvre en 1918 dans la campagne anglaise, où Emily Bryce attend avec impatience ses 21 ans pour avoir l’âge légal de l’indépendance. Elle aspire à quitter les griffes de ses parents stricts, de la société snob et du chagrin de la mort de son frère. Elle souhaite suivre les traces de sa meilleure amie Clarissa, qui est infirmière en France, se porter volontaire pour l’effort de guerre et faire quelque chose de significatif de sa vie. Entre-temps, elle rencontre un beau jeune pilote australien nommé Robbie Kerr qui guérit d’une blessure à la maison de convalescence voisine et rapidement ils tombent rapidement amoureux. Sa mère le juge totalement inadapté, étant d’une classe différente et ne connaissant pas bien les règles de l’étiquette anglaise polie qu’ils tiennent si fortement, et lui interdit de le voir et le fait transférer dans un autre hôpital de Plymouth.
Mais après qu’Emily ait atteint l’âge de 21 ans, elle se dirige vers le siège des bénévoles et essaie de s’inscrire pour devenir infirmière à l’hôpital de Plymouth. Mais on lui dit à la place que le pays a besoin de filles de la terre, et elle s’enrôle donc comme membre de la Women’s Land Army, à la grande horreur de ses parents. Ils sont choqués parce qu’ils pensent que c’est une honte qu’une gentille femme se rabaisse au travail physique comme un paysan, mais Emily est déterminée à donner suite à sa décision et se lance dans sa formation, laissant sa relation avec ses parents dans un état glacial. . Elle constate qu’elle prospère à l’extérieur et développe rapidement un sens de la camaraderie parmi les autres filles de la terre, en particulier Daisy, une jeune domestique timide, et Alice, une femme courageuse de Londres. Elle aime rendre visite à Robbie à l’hôpital voisin. Lorsqu’il est suffisamment guéri de ses blessures, il est rappelé au travail. Avant son départ, ils passent un dernier week-end ensemble. Ils partagent des repas, racontent des histoires et visitent des sites en ville, et après avoir été pris dans une tempête lors d’une promenade en bateau, ils se réfugient dans la cabine. Après avoir fait l’amour, il propose et elle accepte de rentrer en Australie avec lui après la guerre.
Elle ramène aux terres des filles une femme fiancée et attend avec impatience la fin de la guerre pour pouvoir retrouver son fiancé. En attendant, elle est chargée de travailler les jardins du domaine de Lady Charlton dans le Devonshire et emmène Daisy et Alice avec elle. Ils emménagent dans un cottage désert et miteux et s’y installent. Ils font la connaissance des autres femmes du village qui luttent pour survivre maintenant que tous les hommes ont été pris par la guerre, et au fil des conversations du soir, Lady Charlton, autrefois hautaine, grandit. aime Émilie. Une fois leur mission terminée, les filles de la terre sont rappelées. Emily apprend une nouvelle dévastatrice : Robbie a été tué au combat. Son chagrin dégénère en panique lorsqu’elle se rend compte qu’elle est enceinte, et sachant qu’elle ne peut pas se tourner vers ses parents traditionnels, dont elle est certaine qu’elle la renverrait s’ils connaissaient sa position honteuse, elle décide de retourner auprès de Lady Charlton et de demander refuge auprès de son. Elle propose de l’aider avec son jardin en échange de l’utilisation de la petite maison. Suivant les conseils de Lady Charlton, elle assume l’identité d’une veuve de guerre du village, se faisant appeler Mme Kerr, pour éviter la stigmatisation. Daisy la rejoint et lui propose ses services de femme de ménage et Alice propose d’aider une femme locale nommée Nell Lacey à gérer le pub local.
Alors qu’Emily s’installe à nouveau dans la vie dans le chalet, elle se sent chez elle. Elle savoure la liberté et l’opportunité d’acquérir de nouvelles compétences et de se débrouiller seule dans son propre espace. Et au fil du temps, avec le soutien de ses nouveaux amis, elle guérit de son chagrin. Et après avoir découvert un journal écrit par une femme mystérieuse nommée Susan Olgilvy qui vivait dans le chalet avant elle en 1858, et un livre de recettes de remèdes à base de plantes par Tabitha Ann Wise de 1684, elle se rend compte qu’elle vit sur le terrain d’une guérison abandonnée. jardin. Emily se sent incroyablement attirée par les histoires de ces deux femmes et se sent appelée à récupérer le jardin d’herbes aromatiques envahi par la végétation, à apprendre à identifier et à utiliser les plantes, à transcrire les remèdes et à commencer à expérimenter elle-même. Les villageois locaux commencent à demander des pommades et des toniques pour les maux et dans une tournure miraculeuse des événements, après la fin de la guerre et le retour des hommes chez eux, apportant une crise de grippe avec eux, elle sauve tout le village de la mort fiévreuse avec une concoction à base de plantes. Le village salue Emily comme une héroïne et elle est fière du rôle qu’elle a joué.
Elle donne naissance à son bébé avec l’aimable soutien de ses amies et l’aide de Lady Charlton, qui s’occupe d’elle et appelle le médecin. Elle aide Lady Charlton à renouer avec son petit-fils, Justin Charlton, qu’ils pensaient tous être mort à la guerre, et lui et Emily développent une amitié. Peu de temps après, elle découvre le danger qui accompagne le rôle de guérisseur. Comme Tabitha, qui a été exécutée comme sorcière au 17ème siècle, et Susan, qui a été accusée du meurtre d’une femme locale avec un remède et condamnée à la pendaison, Emily est accusée d’avoir tenté d’empoisonner Lady Charlton. La police l’a placée en résidence surveillée et l’accuse d’avoir tenté d’accélérer la mort de la femme âgée parce qu’elle a récemment été incluse dans son testament, et ils lui reprochent d’avoir manipulé le village sous le faux prétexte d’être une veuve de guerre.
Le père d’Emily arrive juste à temps pour la défendre, et elle se rend compte que ses parents s’inquiètent pour elle depuis qu’elle a coupé le contact et a déménagé au village. Il s’excuse pour les mots durs que lui et sa mère ont prononcés dans le feu de l’action, rencontre avec joie sa nouvelle petite-fille et accueille Emily à la maison si elle souhaite revenir. Heureuse de retrouver sa famille, Emily refuse néanmoins et insiste sur le fait qu’elle appartient au village. Lady Charlton guérit et les accusations portées contre Emily sont abandonnées. Elle célèbre le baptême de sa fille et nomme Lady Charlton sa marraine. Elle découvre que comme elle, Susan Olgilvy a échappé aux accusations portées contre elle et lorsqu’elle demande à Lady Charlton quel est son prénom puisqu’elle a décidé de donner son nom à sa fille, elle répond : Susan.