Le livre s’ouvre sur le jeune Ibrahim à côté du lit de mort de son père. Le cheikh sort un poignard orné de bijoux de sous son oreiller et le tend à son fils. Cet acte représente la passation du pouvoir. Ibrahim proteste pour que le poignard passe à son frère Farouk. « ‘Votre frère est un chien sans dents’, grinça le père. ‘Déjà les autres conspirent pour choisir un nouveau muktar. Le pouvoir doit rester avec nous, les Sukori’, dit-il et il enfonça le poignard dans la main de son fils. « C’est petit, comme les armes vont », dit le cheikh, « mais c’est l’arme avec laquelle nous gouvernons notre peuple. Ils connaissent le sens du poignard et le courage de l’homme qui peut l’enfoncer jusqu’à la garde. » » (Prélude, p. 1).
Le Haj est l’histoire d’une famille arabe et de leur sort pendant les événements avant et après la partition. Il raconte l’histoire de Haj Ibrahim et de sa famille. Ibrahim était le Muktar de Tabah, le village qu’il dirigeait jusqu’à ce que lui et les villageois soient évacués avant la partition, même si Ibrahim était ami avec Gideon Asch d’un kibboutz voisin. Gideon était actif dans le renseignement et a ensuite travaillé comme conseiller de David Ben Gourion. La famille se retrouve dans un camp à Aqbat Jabar, coupé des villageois qui sont allés dans un camp au Liban.
Le livre offre un bon aperçu de la culture arabe de l’époque et de leurs traditions et coutumes. L’histoire est un roman mais se déroule dans un contexte historique. Uris explique bien comment la situation au Moyen-Orient a évolué. Il décrit comment les réfugiés arabes ont reçu l’ordre de quitter leurs villages pour faire place aux armées arabes. Le livre explique comment les réfugiés ont été traités alors qu’ils erraient, à la recherche d’un abri. Il explique la vie dans les camps et la formation des organisations de guérilla.
À plusieurs reprises tout au long du livre, Ibrahim déclare que leurs problèmes ont été causés par les Arabes et non par les Juifs. La seule fois où il ne tient pas à ces vues, c’est lorsqu’il soutient brièvement Nasser. Ce sont les gouvernements arabes qui ont forcé les réfugiés dans des camps et refusent de les laisser partir. C’est le fait qu’Ibrahim s’est battu tout au long du livre et a eu du mal à accepter. La jeune génération a blâmé Ibrahim et sa génération pour la situation parce qu’ils ne sont pas restés et ne se sont pas battus pour leurs terres.
Uris donne également un aperçu de la façon dont tant de haine s’est développée, en particulier parmi les jeunes des camps. S’ils allaient à l’école, leur formation de guérilla commençait à l’âge de neuf ans. Les gens n’étaient pas disposés à améliorer leurs propres conditions parce que cela aurait signifié qu’ils acceptaient la permanence des camps, et ils ne pouvaient pas s’y résoudre.