La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Moreno-Garcia, Silvia. Gothique mexicain. Del Rey-Penguin Random House LLC, 2020.
Le roman de Moreno-Garcia est raconté à la troisième personne et suit Noemí Taboada, une jeune femme qui se rend dans la résidence familiale du mari de son cousin, où elle enquête sur d’étranges événements.
Le roman s’ouvre à Mexico, où le père de Noemí la rappelle à la maison après une fête. Il a reçu une lettre de la cousine de Noemí, Catalina, qui prétend que l’homme qu’elle a récemment épousé, Virgil, l’empoisonne. Virgil a également écrit, disant que Catalina ne se sent pas bien mais qu’elle se rétablit. Le père de Noemí lui demande d’enquêter sur la situation au domicile de la famille de Virgil, les Doyle.
Dans la ville d’El Triunfo, Noemí rencontre Francis, le cousin de Virgile, qui la conduit à High Place, la maison des Doyle. Là, Noemí rencontre Florence, la mère de Francis, une femme au comportement froid. Catalina dit à Noemí qu’elle a eu la tuberculose et qu’elle ne se souvient pas de ce qu’elle a écrit dans sa lettre. Au dîner, le père de Virgil, Howard, commente la peau foncée de Noemí et lui parle de l’eugénisme et du rôle de la beauté dans la sélection naturelle.
Le lendemain, Francis en dit plus à Noemí sur la famille Doyle, d’origine anglaise et qui exploitait une mine d’argent. Au cimetière de la Haute Place, Noemí voit une statue de la grand-tante de François, Agnès. Francis explique qu’Agnès est morte lors d’une épidémie qui a tué de nombreux mineurs. Lorsque Noemí rend visite à sa cousine, Catalina semble perturbée et dit que les murs lui parlent. Elle demande à Noemí d’obtenir des médicaments pour elle auprès de Marta Duval, une guérisseuse. Noemí rencontre le Dr Cummins, le médecin de famille, qui affirme que la tuberculose est à l’origine des symptômes mentaux de Catalina. Cette nuit-là, Noemí rêve de champignons dorés poussant sur le papier peint et d’une femme dorée.
En ville, Noemí rend visite au Dr Camarillo, un médecin local, pour organiser un deuxième avis sur l’état de Catalina. Elle retrouve Marta Duval, qui accepte de fabriquer les médicaments pour Catalina mais prévient Noemí que la maison Doyle est hantée. Marta dit à Noemí que Ruth, la fille de M. Doyle, a tiré sur plusieurs membres de la famille avant de se suicider, et que le mari de Florence, Richard, a été retrouvé mort dans un ravin.
De retour à High Place, Howard parle à Noemí de ses épouses, Agnes et Alice, qui étaient ses sœurs et ses cousines. Noemí fait plus tard un cauchemar dans lequel Howard la déshabille avant qu’il ne semble se transformer en Virgil.
Lorsque le Dr Camarillo examine Catalina, il conclut qu’elle a besoin de soins psychiatriques, mais Virgil refuse de déplacer Catalina pour des soins. Pendant ce temps, Noemí commence à passer plus de temps avec Francis et à entretenir des idées de romance avec lui.
Noemí rêve que Ruth tire sur quelqu’un d’autre, puis sur elle-même. Elle se réveille dans un couloir avec Virgile, qui lui dit qu’elle est somnambule. Le lendemain, Noemí récupère le remède de Catalina. Marta dit à Noemí que Ruth était amoureuse d’un homme nommé Benito, mais Howard s’est arrangé pour qu’elle épouse son cousin Michael à la place.
Après que Catalina ait pris les médicaments de Marta, elle tombe dans des convulsions, mais récupère. Virgil et Florence sont en colère contre Noemí pour avoir acheté le médicament qui, selon Florence, avec le soutien du Dr Cummins, était une teinture d’opium. Cependant, Francis dit à Noemí que Catalina a déjà eu une réaction similaire au même remède et la prévient de quitter High Place. Virgil s’excuse plus tard auprès de Noemí d’être en colère contre elle et admet qu’il a épousé Catalina parce que son père est mourant et veut sécuriser la lignée. Entre-temps, Noemí a rêvé d’une femme donnant naissance à une boule en forme d’œuf qui explose en poussière dorée.
Catalina donne à Noemí une entrée du journal de Ruth, ce qui incite Noemí à demander à Francis s’il pense que la maison est hantée. Il lui dit à nouveau de quitter High Place. Plus tard, Noemí rêve que Virgile l’agresse sexuellement et qu’elle est enveloppée dans un linceul dans un cercueil. Elle commence à voir de la moisissure sur le papier peint bouger et décide de quitter la maison. Après ce qui est censé être son dernier dîner là-bas, Florence et Virgil forcent Noemí à s’agenouiller devant Howard pendant qu’il l’embrasse. Elle a la vision d’un homme nommé Doyle parmi des personnes qui disposent d’un médicament qui sauve des vies.
Quand Noemí se réveille, Francis lui dit que les Doyle peuvent se lier à un champignon qui leur donne des pouvoirs. Pour conserver ces pouvoirs et obtenir l’immortalité, Howard féconde des femmes de sa famille et migre dans le corps des hommes de la famille. Les rêves et les visions de Noemí sont provoqués par « l’obscurité », une conscience qui contrôle la maison et ses habitants à travers le champignon. Elle semble compatible avec le champignon et la famille veut qu’elle épouse Francis. Francis dit que Howard tentera bientôt de migrer dans le corps de Virgil. Lui et Noemí prévoient de s’échapper à ce moment-là avec l’aide de la teinture de Marta, qui offre une résistance aux pouvoirs des Doyle.
Après le mariage de Francis et Noemí, Virgile dit à Noemí qu’il est au courant de son projet et tente de la violer. Elle le pousse, lui faisant se cogner la tête, et court vers la chambre de Catalina, où Mary, une femme de chambre contrôlée par les Doyle, tente d’étrangler Noemí. François intervient et Noémi tranche la gorge de Marie. Florence, tenant une arme à feu, force Noemí, Catalina et Francis à entrer dans la chambre de Howard, où Howard doit migrer dans le corps de Francis. Catalina poignarde Howard avec un scalpel à plusieurs reprises. Francis se bat avec Florence et lui tire dessus avant de s’échapper avec Noemí et Catalina.
Le trio s’enfuit dans une chambre située sous la crypte familiale. Noemí y découvre le cadavre d’Agnès et comprend qu’Howard utilise son esprit pour contrôler l’obscurité. Virgile apparaît et se bat avec Francis, mais Noemí met le feu au cadavre, ce qui affaiblit les hommes, et Catalina poignarde Virgil à l’œil. Noemí et Catalina aident Francis à sortir de la crypte et ils quittent High Place alors qu’elle brûle. Le roman se termine avec Noemí et Francis au lit ensemble dans une chambre d’El Triunfo, parlant d’un avenir à Mexico.