La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Moreno-Garcia, Silvia. gothique mexicain. Del Rey-Penguin Random House LLC, 2020.
Le roman de Moreno-Garcia est raconté à la troisième personne et suit Noemí Taboada, une jeune femme qui se rend dans la résidence familiale du mari de sa cousine, où elle enquête sur des événements étranges.
Le roman s’ouvre à Mexico, où le père de Noemí la convoque à la maison après une fête. Il a reçu une lettre de la cousine de Noemí, Catalina, qui prétend que l’homme qu’elle a récemment épousé, Virgil, l’empoisonne. Virgil a également écrit, disant que Catalina ne se sent pas bien mais qu’elle se remet. Le père de Noemí lui demande d’enquêter sur la situation au domicile de la famille de Virgil, les Doyle.
Dans la ville d’El Triunfo, Noemí rencontre Francis, le cousin de Virgil, qui la conduit à High Place, la maison des Doyle. Là, Noemí rencontre la mère de Francis, Florence, une femme au comportement froid. Catalina dit à Noemí qu’elle a eu la tuberculose et ne se souvient pas de ce qu’elle a écrit dans sa lettre. Au dîner, le père de Virgil, Howard, commente la peau foncée de Noemí et lui parle de l’eugénisme et du rôle de la beauté dans la sélection naturelle.
Le lendemain, Francis en dit plus à Noemí sur la famille Doyle, qui est d’ascendance anglaise et exploitait une mine d’argent. Dans le cimetière High Place, Noemí voit une statue de la grande tante Agnès de François. François explique qu’Agnès est morte lors d’une épidémie qui a tué de nombreux mineurs. Lorsque Noemí rend à nouveau visite à sa cousine, Catalina semble perturbée et dit que les murs lui parlent. Elle demande à Noemí de lui procurer des médicaments auprès de Marta Duval, une guérisseuse. Noemí rencontre le Dr Cummins, le médecin de famille, qui affirme que la tuberculose a causé les symptômes mentaux de Catalina. Cette nuit-là, Noemí rêve de champignons dorés qui poussent sur le papier peint et d’une femme dorée.
En ville, Noemí rend visite au Dr Camarillo, un médecin local, pour obtenir un deuxième avis sur l’état de Catalina. Elle retrouve Marta Duval, qui accepte de fabriquer le médicament pour Catalina mais prévient Noemí que la maison Doyle est hantée. Marta dit à Noemí que Ruth, la fille de M. Doyle, a tiré sur plusieurs membres de la famille avant de se suicider, et que le mari de Florence, Richard, a été retrouvé mort dans un ravin.
De retour à High Place, Howard parle à Noemí de ses femmes, Agnès et Alice, qui étaient sœurs et ses cousines. Noemí a plus tard un cauchemar dans lequel Howard la déshabille avant qu’il ne semble se transformer en Virgil.
Lorsque le Dr Camarillo examine Catalina, il conclut qu’elle a besoin de soins psychiatriques, mais Virgil refuse de déplacer Catalina pour des soins. Pendant ce temps, Noemí commence à passer plus de temps avec Francis et à entretenir des idées de romance avec lui.
Noemí rêve que Ruth tire sur quelqu’un d’autre puis sur elle-même. Elle se réveille dans un couloir avec Virgil, qui lui dit qu’elle est somnambule. Le lendemain, Noemí récupère le remède de Catalina. Marta dit à Noemí que Ruth était amoureuse d’un homme nommé Benito, mais Howard s’est arrangé pour qu’elle épouse son cousin Michael à la place.
Après que Catalina ait pris les médicaments de Marta, elle tombe dans des convulsions, mais se rétablit. Virgil et Florence sont en colère contre Noemí pour s’être procuré le médicament, qui, selon Florence, avec le soutien du Dr Cummins, était une teinture d’opium. Cependant, Francis dit à Noemí que Catalina a déjà eu une réaction similaire au même remède et l’avertit de quitter High Place. Virgil s’excuse plus tard auprès de Noemí d’avoir été en colère contre elle et admet qu’il a épousé Catalina parce que son père est mourant et veut sécuriser la lignée. Entre-temps, Noemí a rêvé d’une femme donnant naissance à une masse en forme d’œuf qui explose en poussière dorée.
Catalina donne à Noemí une entrée de journal de Ruth, ce qui incite Noemí à demander à Francis s’il pense que la maison est hantée. Il lui dit à nouveau de quitter High Place. Plus tard, Noemí rêve que Virgil l’agresse sexuellement et qu’elle est enveloppée dans un linceul dans un cercueil. Elle commence à voir de la moisissure sur le papier peint et décide de quitter la maison. Après ce qui est censé être son dernier dîner là-bas, Florence et Virgil forcent Noemí à s’agenouiller devant Howard pendant qu’il l’embrasse. Elle a une vision d’un homme nommé Doyle parmi les personnes qui ont un médicament salvateur.
Lorsque Noemí se réveille, Francis lui dit que les Doyles peuvent se lier à un champignon qui leur donne des pouvoirs. Pour maintenir ces pouvoirs et obtenir l’immortalité, Howard féconde des parentes et migre dans le corps des hommes de la famille. Les rêves et les visions de Noemí sont causés par « l’obscurité », une conscience qui contrôle la maison et ses habitants à travers le champignon. Elle semble être compatible avec le champignon et la famille veut qu’elle épouse Francis. Francis dit que Howard tentera bientôt de migrer dans le corps de Virgil. Lui et Noemí prévoient de s’échapper à ce moment avec l’aide de la teinture de Marta, qui offre une résistance contre les pouvoirs des Doyles.
Après le mariage de Francis et Noemí, Virgil dit à Noemí qu’il est au courant de son plan et essaie de la violer. Elle le pousse, le faisant se cogner la tête, et court vers la chambre de Catalina, où Mary, une femme de chambre contrôlée par les Doyles, tente d’étrangler Noemí. Francis intervient et Noemí tranche la gorge de Mary. Florence, tenant une arme à feu, force Noemí, Catalina et Francis dans la chambre d’Howard, où Howard doit migrer dans le corps de Francis. Catalina poignarde Howard avec un scalpel à plusieurs reprises. Francis se débat avec Florence et lui tire dessus avant de s’échapper avec Noemí et Catalina.
Le trio s’enfuit dans une chambre sous la crypte familiale. Noemí y découvre le cadavre d’Agnès et comprend qu’Howard utilise son esprit pour contrôler l’obscurité. Virgil apparaît et se bat avec Francis, mais Noemí met le feu au cadavre, ce qui affaiblit les hommes, et Catalina poignarde Virgil dans les yeux. Noemí et Catalina aident Francis à sortir de la crypte et ils quittent High Place alors qu’il brûle. Le roman se termine avec Noemí et Francis au lit ensemble dans une chambre à El Triunfo, parlant d’un avenir à Mexico.