The Rocking Horse Winner de DH Lawrence est une nouvelle sur une mère qui regrette de s’être mariée par amour plutôt que par argent. Son fils aîné Paul sent sa misère et avec l’aide de son oncle et du jardinier Barrett, place et gagne des paris sur les chevaux. Son secret est son cheval à bascule en bois, qui a le pouvoir de lui dire le vainqueur de chaque course.
Cette histoire parle d’une belle femme qui se marie par amour, mais voit bientôt leur relation se désintégrer. Les enfants ne font qu’empirer les choses. Elle les douche de l’attention et du point de vue d’un étranger, on dirait qu’elle les aime beaucoup. Cependant, elle et les enfants savent que ce n’est qu’un prétexte.
En tant que jeune femme, la mère était habituée à vivre dans le luxe et elle essaie toujours de donner aux gens l’impression qu’elle et son mari sont riches. Elle achète aux enfants tous les meilleurs jouets et engage une nounou pour s’occuper d’eux et des domestiques pour entretenir la maison. Malheureusement, ses dépenses ont lourdement endetté la famille. La nuit, les enfants peuvent entendre la maison murmurer à quel point elle a besoin d’argent.
L’un des jouets de la pépinière est un vieux cheval à bascule. Paul, l’aîné des enfants, aime le cheval et le monte si violemment et si intensément qu’il fait peur à ses sœurs aînées.
Un jour, Paul demande à sa mère pourquoi ils n’ont pas de voiture. Elle lui dit que c’est parce qu’ils n’ont pas d’argent et qu’ils veulent le laisser là-bas, mais elle a piqué l’intérêt de Paul. Il lui demande pourquoi et elle dit que c’est parce que son père n’a pas de chance. Paul, détectant sa tristesse, lui dit qu’il a beaucoup de chance. Dieu, dit-il, le lui a donné.
Paul chevauche son cheval à bascule en bois avec une ferveur typique lorsque son oncle Oscar et la mère de Paul entrent dans la crèche. Oscar est impressionné. Il adore les courses de chevaux et voit son neveu partager sa passion. Plus impressionnant cependant est la connaissance de Paul. En l’interrogeant davantage, Oscar découvre qu’il parle de course avec le jardinier Barrett. Oscar rend visite à Barrett pour en savoir plus, mais Barrett refuse poliment de l’éclairer. Il lui dit que Paul a un don inhabituel en matière de chevaux, mais lui en dire plus décevrait l’enfant.
Oscar invite Paul aux courses de Lincoln. Contre l’avis de son oncle, Paul parie sur un cheval appelé Daffodil et à la surprise de son oncle, le cheval, un outsider de rang, arrive en premier. Ce n’est pas la dernière fois qu’il est surpris ce jour-là. Après la course, il découvre que Paul a non seulement deviné les gagnants auparavant, mais en partenariat avec Barrett, a gagné environ 1500 livres. Après une enquête plus approfondie, il découvre que Paul a gagné l’argent pour sa mère.
Sur les souhaits de Paul, son oncle donne à l’avocat de la famille 5 000 livres des gains de Paul avec la demande que l’avocat envoie à la mère de Paul 1 000 livres chaque année le jour de son anniversaire.
Si Paul s’attendait à ce que sa mère soit extatique, lorsqu’elle reçoit l’argent, il est profondément déçu. Dès qu’elle lit la note qu’elle recevra 1000 livres pour son anniversaire pendant les cinq prochaines années, elle va directement chez l’avocat pour lui demander de libérer la totalité des 5000 immédiatement.
Au cours des prochains mois, l’argent change la vie de Paul. Sa mère paie un professeur privé pour lui enseigner et s’arrange pour qu’il aille à Eton l’année suivante. Pour la maison, elle achète de nouveaux meubles et des objets de luxe comme des fleurs en hiver. Pourtant, Paul peut encore entendre le murmure de la maison. « Nous avons besoin de plus d’argent », dit-il. « Nous avons besoin de plus d’argent. »
À l’approche de la course du Derby, Paul tombe malade d’inquiétude car il n’est toujours pas sûr du vainqueur. Pour être certain, il doit monter sur son cheval à bascule jusqu’à ce que le gagnant lui vienne à l’esprit, mais ce n’est pas aussi facile que cela puisse paraître et pour l’instant rien ne s’est passé. La mère de Paul, inquiète pour sa santé, lui propose de se rendre au bord de la mer. Paul refuse. Il lui dit qu’il n’ira nulle part avant le Derby.
Un soir, la mère de Paul se rend à un dîner. Elle essaie de s’amuser, mais elle ne peut s’empêcher de s’inquiéter pour son fils. Quelque chose ne va pas avec lui. Elle téléphone à leur nounou pour s’enquérir, mais la nounou est catégorique sur le fait qu’il va bien.
Cela la calme jusqu’à ce qu’elle arrive à la maison. En montant dans la chambre de Paul, elle l’entend monter passionnément sur son cheval à bascule. Quand elle entre, il commence à crier « Malabar, Malabar! » avant de tomber au sol inconscient.
Paul reste inconscient dans sa chambre pendant des jours. Sa mère est malade d’inquiétude. Finalement, elle appelle Barrett pour voir si sa présence aura un effet. Il le fait immédiatement. Dès que Barrett dit à Paul que Malabar a remporté le Derby, Paul se réveille ravi. Se tournant vers sa mère, il raconte qu’il a dit qu’il avait eu de la chance puisqu’il lui avait gagné 80 0000 livres.
Cette même nuit, Paul meurt dans son sommeil.