Résumé du feu sur la montagne et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Desai, Anita. Feu sur la Montagne. Pingouin, 1982.

Fire on the Mountain est divisé en trois parties, « Nanda Kaul à Carignano », « Raka vient à Carignano » et « Ila Das quitte Carignano », chacune contenant une série de courts chapitres. La première partie, « Nanda Kaul à Carignano », s’ouvre sur cela : Nanda Kaul écoutant les cigales et méditant sur sa solitude jusqu’à ce que sa paix soit troublée par le facteur qui remonte sa route. Ram Lal est descendu pour rencontrer le facteur et est revenu avec une lettre d’Asha à Nanda Kaul l’informant que Raka, son arrière-petite-fille viendrait rester avec elle. Nanda Kaul était en colère et anxieuse à l’idée de devoir s’occuper de quelqu’un d’autre alors que tout ce qu’elle voulait, c’était être seule. Un peu plus tard, Ila Das a appelé au téléphone et a demandé à venir lui rendre visite, ce qui n’a fait qu’augmenter l’agitation de Nanda Kaul. Les jours passent pendant que Nanda Kaul lit et revisite des souvenirs tumultueux de la vie domestique avant que ses enfants ne grandissent et que son mari ne meure, jusqu’au jour où Raka arrive en ville. Ram Lal a été envoyé à sa rencontre pendant que Nanda Kaul mijotait et s’inquiétait de la façon dont elle avait oublié comment s’occuper d’un enfant.

La partie 2 commence avec l’arrivée de Raka. Nanda Kaul lui a réservé un accueil froid et l’a laissée explorer l’endroit par elle-même. Raka regarda un peu autour de Carignano avant de gravir une colline à proximité et de partir explorer les collines autour de la maison. Ils sont finalement tombés dans un rythme où Raka rejoindrait Nanda Kaul pour le thé dans l’après-midi, mais serait parti le reste de la journée. C’était ce que Nanda Kaul voulait au départ, mais elle a commencé à se sentir perturbée par les absences de l’enfant, et finalement elle a commencé à admirer l’indépendance naturelle de Raka. Pendant ce temps, Raka avait exploré la région comme un animal sauvage, escaladant des falaises, chassant des serpents, cueillant des noix et des baies, et traquant autour des vide-ordures de l’Institut Pasteur, dont Ram Lal l’avait avertie de rester à l’écart.

Finalement, Nanda Kaul a commencé à essayer plus fort de parler à Raka, mais elle a toujours ressemblé à un animal acculé. Un après-midi, après le thé, Nanda Kaul insista pour qu’ils se promènent ensemble au sommet d’une montagne. Raka a accepté à contrecœur. C’était agréable jusqu’à ce que Nanda Kaul suggère que Raka reste en permanence et s’inscrive à l’école à Kasauli, ce qui a provoqué un rejet brutal et Raka a couru devant. Nanda Kaul est devenue trop fatiguée pour atteindre le sommet, alors elle a attendu longtemps jusqu’au retour de Raka. Quelques nuits plus tard, Raka s’est faufilé dans le Kasauli Club lors d’une grande fête. Elle a été choquée par les fêtards ivres en costumes et cela a déclenché des visions cauchemardesques. Dans une terreur absolue, Raka a eu un flash-back d’un souvenir de son père battant brutalement sa mère, et elle a couru vers Carignano en sanglotant. Quelques jours plus tard, Raka, Nanda Kaul et Ram Lal ont vu un feu de forêt.

Quelque temps plus tard, une lettre est arrivée pour informer Nanda Kaul que Tara, la mère de Raka, avait fait une dépression nerveuse à Genève et ne l’appellerait pas. À cette époque, Nanda Kaul a commencé à créer de grands contes sur son enfance pour impressionner Raka. Raka a continué à se retirer et à explorer les espaces les plus ravagés et stériles de Kasauli. Nanda Kaul est devenue maussade et a fait la moue à propos de l’indifférence de Raka.

Dans la partie 3, Ila Das est venue nous rendre visite. Nanda Kaul, Ila Das et Raka se sont assis ensemble autour d’un thé pendant qu’Ila Das délirait et criait à propos d’elle et du passé de Nanda Kaul. Raka était mal à l’aise et déplacé. Le récit donne un aperçu de leur relation et des tournants de leur vie. En fin d’après-midi, Ila Das a pris congé et, de bonne humeur, a décidé de traverser le bazar avant de rentrer chez elle. Raka a volé un carnet d’allumettes à Ram Lal et s’est dirigé vers les collines. La nuit est tombée alors qu’Ila Das rentrait chez elle, et elle a été attaquée et assassinée par Preet Singh, qui lui en voulait d’avoir tenté de le dissuader d’épouser sa jeune fille. Nanda Kaul a reçu un appel téléphonique de la police peu de temps après lui avoir demandé d’identifier le corps, et la nouvelle l’a choquée. Nanda Kaul a été submergée par le désespoir et la réalisation que toute sa vie, tout ce qu’elle s’est dit sur ses motivations et tout son sens construit de soi a été fabriqué comme un moyen de traverser la vie. Alors que cette crise ou épiphanie se produisait, Raka tapa à la fenêtre en disant « Regarde, Nani, j’ai mis le feu à la forêt » (145). Le roman se termine par une fumée noire enveloppant la montagne.