Peut-être mieux connu pour En dehors de l’Afrique (1937), Isak Dinesen est le pseudonyme de Karen Blixen. Ayant établi sa réputation d’auteur dans les années 1930 et 1940, elle cherche à augmenter ses revenus dans les années 1950 en faisant publier des histoires dans des magazines américains. Un certain nombre de ses histoires ont été présentées dans Journal de la maison pour dames, y compris « Le Festin de Babette », qui a été publié pour la première fois en 1950. Un ami lui avait conseillé d’écrire sur la nourriture parce que les Américains adorent la nourriture, alors elle a conçu une histoire sur les pouvoirs transformateurs d’un festin très spécial. En 1958, « Le Festin de Babette », avec d’autres histoires publiées dans des magazines, a été compilé dans Anecdotes du destin, qui était disponible à partir de 2004.
Enfant, Dinesen a subi la perte de son père par suicide. À la suite de cette tragédie, sa grand-mère et une tante voisine ont aidé à prendre soin de la famille. Grâce à cette expérience, Dinesen a compris et apprécié la façon dont les femmes prennent soin de leurs êtres chers et les unes des autres. À l’âge adulte, Dinesen s’est retrouvée à exploiter une ferme de café en Afrique de l’Est, une expérience qui lui a beaucoup appris sur les contrastes entre les peuples et les cultures. Les admirateurs et les érudits de Dinesen cherchent souvent des parallèles entre sa vie et son écriture, et dans « Le Festin de Babette », Dinesen semble s’appuyer sur ses expériences d’enfance et d’adulte pour donner à l’histoire profondeur et authenticité.