La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Czapnik, Dana. Le Fauconnier. New York : Atria, 2019.
The Falconer raconte l’histoire du passage à l’âge adulte de Lucy Adler, 17 ans. Il se déroule à New York en 1993 et commence sur un terrain de basket public où Lucy et son meilleur ami Percy Abney jouent à un jeu de ramassage avec un groupe d’hommes d’âge moyen. Lucy et Percy gagnent, puis jouent en tête-à-tête. Lucy croit qu’elle va perdre, mais joue quand même car elle sait que Percy devra la toucher tout au long du match. Elle imagine ce que cela pourrait être d’être plus jolie, et si cela ferait en sorte que Percy la considère comme plus qu’une amie.
Lucy se rend dans le Lower East Side pour rendre visite à sa cousine Violet, âgée de 25 ans, une peintre qui vit dans un loft avec son meilleur ami et collègue artiste Max. Les trois jeunes femmes discutent d’art et de féminisme, puis le petit ami de Violet, Shaw, arrive. Max n’aime pas Shaw parce qu’il ne prend pas au sérieux sa relation avec Violet. Ensuite, Lucy rencontre son ami Alexis à Central Park, où elle note une statue particulière qu’elle aime appelée The Falconer, qui représente un jeune garçon libérant un oiseau de sa main. Lucy se demande pourquoi il n’y a pas de statues de filles engagées dans des activités aussi actives. Cette nuit-là, Lucy voit Percy et il lui apporte un exemplaire du roman de son père, qu’il a trouvé dans une brocante. Le père de Lucy est maintenant avocat et elle se demande s’il est déçu de ne jamais être devenu un auteur à succès. Percy affirme que son propre père ne l’aime pas et exprime sa honte face à la richesse obscène de ses parents.
Lucy et Percy se préparent à aller dans une boîte de nuit avec le frère de Percy, Brent, et ses amis. Brent demande à sa petite amie Kim de relooker Lucy, ce qui implique de se maquiller le visage et de se teindre les cheveux. Lucy se demande à haute voix si le maquillage est un « signifiant de [women’s] infériorité » (99). Au club, tout le monde prend de l’ecstasy, et Lucy embrasse un homme inconnu. Percy l’éloigne de lui, affirmant qu’il veille à sa sécurité, puis rentre chez lui avec une autre fille. Peu de temps après, Lucy joue dans un match de basket-ball dans un lycée public, et à son grand dam, son équipe perd mal. Pour aggraver les choses, elle ne peut s’empêcher de s’attarder sur la déclaration de son conseiller d’orientation scolaire selon laquelle ses résultats au SAT et son manque d’activités parascolaires font qu’il est peu probable qu’elle soit acceptée dans les collèges auxquels elle aimerait postuler. Désemparée, Lucy quitte le jeu sans le dire à personne, mais Percy la suit. Ils retournent à son appartement et font l’amour. C’est la première fois de Lucy, et elle est blessée de découvrir par la suite que Percy semble toujours n’avoir aucun sentiment amoureux pour elle. Le sexe ne signifiait rien pour lui. Trois semaines plus tard, Lucy n’a pas parlé à Percy. Elle se rend à un dîner avec Alexis le soir du Nouvel An. Alexis raconte à Lucy qu’elle a emmené sa mère à Rye Playland, un parc d’attractions du nord de l’État de New York, car sa mère a toujours voulu aller à Disney World. Lucy se rend compte qu’elle n’a jamais vraiment pensé à la façon dont le statut de classe moyenne inférieure d’Alexis a affecté sa vie familiale.
Lucy aide Violet à mettre en place une exposition pour le travail de Max. Ils font une pause pour aller dans une librairie, et Lucy y voit Percy, câliner avec l’un de ses camarades de classe, une fille nommée Lauren Moon. Violet achète à Lucy deux livres de l’existentialiste féministe Simone de Beauvoir et se plaint de la façon dont ses livres sont rangés dans la section Études féminines plutôt que sous Philosophie. Lucy rentre chez elle et demande à sa mère Carol si elle regrette d’avoir abandonné son travail à l’Université de Columbia pour être mère au foyer, et Carol insiste sur le fait qu’elle ne le fait pas. Lucy se demande si elle devra faire le même choix entre le travail et sa famille lorsqu’elle sera adulte.
Lucy et Alexis vont au bal, mais Lucy fuit la scène quand elle voit Percy entrer avec Lauren Moon. Elle rencontre Violet et Max dans un bar. Lucy et Violet voient Shaw embrasser une autre fille et retournent à l’appartement de Violet. Lorsque Lucy part, elle rencontre Shaw dans la rue et elle est surprise de voir que Violet le laisse entrer dans son appartement. Lucy rentre chez elle dans le métro lorsqu’elle voit une femme sauter devant le train. Sous le choc, elle sort du métro et appelle Percy, qui, plutôt que de la consoler, lui dit que la vie et la mort n’ont pas d’importance. Lucy raccroche et jure qu’elle ne se laissera jamais devenir aussi désespérée que cette femme a dû le ressentir.
Quelques mois plus tard, Lucy joue à nouveau au basket au parc. Cette fois, elle ne pense pas aux garçons qui l’entourent, mais admire ses propres talents sportifs. Elle a été acceptée à l’Université de Californie à Berkeley, où elle jouera dans l’équipe de basket-ball. Elle se souvient de ce qui s’est passé à l’école plus tôt dans la journée. Un garçon s’était emparé de son annuaire et avait dégradé sa photo en écrivant « FEMINAZI » (250) dessus. Lorsque Lauren Moon a entendu parler de cela, elle a demandé à un professeur d’offrir à Lucy un nouvel annuaire, malgré le fait que les deux filles ne soient pas vraiment amies. Lucy était touchée. Lauren a demandé à Lucy pourquoi Percy ne l’avait pas appelée récemment, et Lucy lui a fait des excuses. De retour dans le présent, Lucy rentre chez elle après son match et trouve Percy dans sa cuisine. Il lui dit qu’il va à Harvard et se spécialise en économie pour plaire à son père, qui a accepté d’aider un ami de Percy avec ses problèmes juridiques. Il dit également qu’il a cessé d’appeler Lauren parce qu’il ne voyait aucun avenir dans leur relation. Lucy se rend compte qu’elle ne ressent plus rien pour Percy et qu’elle est devenue sa propre personne indépendante après les événements de l’année dernière.