La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Davis, Kathryn. Duplex. Minneapolis : Graywolf Press, 2013. Relié.
Le roman s’ouvre dans une ville de banlieue sans nom. Dans une rue de la ville, une enseignante locale nommée Marjorie Vicks réside. Elle a 50 ans, n’est pas mariée et a un chien de compagnie. Elle sort avec un homme du coin nommé Walter Woodard, qui est souvent désigné par le surnom de « le sorcier ». Deux enfants du coin, Mary et Eddie, résident également dans la rue, tout comme une famille de robots. Eddie et Mary sont élèves de Marjorie. Mary et Eddie commencent à se fréquenter à l’adolescence.
Cependant, après avoir obtenu son diplôme, Mary quitte Eddie et commence à sortir avec Walter. Mary fréquente une école d’art pendant une courte période, mais elle abandonne rapidement. Mary et Walter se marient et emménagent ensemble. Mary tombe bientôt enceinte et donne naissance à une fille, qu’elle nomme Blue-Eyes.
Pendant ce temps, Eddie devient joueur de baseball professionnel. Il souffre d’une blessure au début de sa carrière et est placé sur la liste des handicapés, ce qui signifie qu’il n’est pas autorisé à jouer jusqu’à ce qu’il récupère. Il finit par récupérer et s’avère être un joueur vedette. Malheureusement, il est malheureux dans sa vie. Il ne rend pas souvent visite à sa famille et il a le cœur brisé d’avoir perdu sa relation avec Mary.
L’ancienne camarade de classe de Mary et Eddie, Janice, finit par épouser un homme gentil nommé Henry. Malheureusement, Janice s’ennuie et n’est pas satisfaite de sa vie d’adulte, et elle aspire à l’enfance. Elle se divertit. En inventant des histoires et en racontant des légendes locales supposées vraies. Elle est particulièrement intéressée par un événement soi-disant vrai connu sous le nom de Pluie de perles, dans lequel un groupe de robots a tenté de s’accoupler avec un groupe d’adolescentes humaines. Le processus a causé aux filles humaines des morts douloureuses.
Cindy XA est une autre des anciennes camarades de classe d’Eddie et Mary. C’est un robot, mais elle commence finalement à sortir avec un homme nommé Roy Duffy. Cindy et Roy ne se marient pas, mais ils finissent par emménager ensemble, et Cindy prend même le nom de famille de Roy. Cindy reste amie avec Mary, et elle déclare parfois des prophéties énigmatiques à Mary; les prophéties concernent toujours la mort et/ou la fin du monde.
Marjorie finit par prendre sa retraite et elle erre dans une zone inconnue éloignée de la ville. Elle réalise finalement qu’elle est décédée et erre dans une sorte d’au-delà. Pendant ce temps, Mary continue d’apprécier d’être mère, mais elle est consternée lorsque sa fille, Blue-Eyes, s’éloigne émotionnellement d’elle au fil des années. Blue-Eyes s’inscrit dans un internat et forme finalement une relation amoureuse / sexuelle avec une camarade de classe nommée Penny. Après avoir terminé leurs études, Mary et Penny déménagent dans une ville pour vivre ensemble.
L’histoire de Mary se termine lorsqu’elle utilise un étrange objet ressemblant à un haricot pour se tuer ou entrer dans une autre dimension; l’événement est décrit de manière ambiguë et peut simplement représenter sa décision de quitter son mariage malheureux et de commencer une nouvelle vie par elle-même. Des années plus tard, Eddie est un vieil homme résidant dans une résidence-services. Il a commencé à perdre sa mémoire et sa perception du temps. Son seul visiteur apparent est Cindy. Pendant ce temps, Janice approche de la vieillesse et encore des années d’enfance. Elle et ses amis assistent aux funérailles d’un de leurs amis récemment décédé. Ils racontent des histoires de la vie de l’amie afin de la commémorer.