Le livre Dragon de Clive Cussler, publié en 1990, introduit le lecteur dans l’univers de Dirk Pitt et de son grand ami Al Giordino. Un prologue se déroulant en 1945 raconte l’histoire d’un B-29 malheureux, Dennings ‘Demons, en fuite pour bombarder le Japon, qui n’y parvient pas car il est abattu au large des côtes du Japon. L’avion et sa cargaison coulent au fond de la mer, attendant silencieusement leur tour dans l’histoire. L’histoire s’ouvre sur un véritable bang alors qu’un paquebot de croisière norvégien tombe sur un magasin de fret japonais en ruine, le Divine Star, mystérieusement abandonné. L’équipage norvégien envoie un groupe de reconnaissance sur le navire japonais avec l’intention de prendre le contrôle du navire et de récupérer la cargaison qui pourrait valoir beaucoup d’argent aux hommes qui l’amènent au port. Ce qu’ils trouvent est un navire complètement abandonné, à l’exception d’un seul corps d’un membre d’équipage japonais, qui semble avoir été brûlé de l’intérieur. Ses vêtements ne montrent aucune preuve de catastrophe ou de jeu déloyal. Quelques minutes après être montés à bord du Divine Star, les membres d’équipage norvégiens commencent à présenter des symptômes de maladie extrême, au point qu’ils commencent à mourir. Steen, le chef de l’équipe de reconnaissance est dans la soute lorsqu’il succombe à la maladie. Dans sa rage de mourir de quelque chose d’inconnu, il sort une arme de poing et tire sur le moteur de la voiture à côté de laquelle un de ses hommes est déjà mort.
L’explosion qui en résulte démolit l’étoile divine et l’onde de choc transforme le paquebot de croisière norvégien en un tas de métal tordu avant qu’il ne coule au fond de la mer. A douze kilomètres de là, un navire britannique de surveillance est également tordu et froissé, bloquant trois membres de l’équipe, qui se trouvent dans un véhicule sous-marin en haute mer. Les communications sont coupées et ils sont bloqués au fond de l’océan. À la rescousse viennent Dirk Pitt et Al Giordino, qui vivent au fond de l’océan Pacifique depuis quatre mois dans une installation de recherche sous-marine appelée Soggy Acres. Ils entendent les signaux de détresse et prêtent main-forte aux trois chercheurs bloqués. Cela marque le début de toute la saga.
Un homme d’affaires japonais du nom de Hideki Suma est un mégalomane qui a l’intention de transformer les États-Unis en territoire japonais. Il a importé des bombes nucléaires aux États-Unis dans les moteurs de quelques automobiles Murmoto pour un placement stratégique à travers l’Amérique. Il a également placé des bombes en Russie, en Europe et dans divers endroits du Pacifique. Il a créé un laboratoire secret sur une île au large des côtes du Japon qui est une installation nucléaire de pointe gérée presque entièrement par des robots. Une fois que chaque bombe est en position, il aura la capacité de faire exploser les bombes à distance simultanément, créant un bouclier électromagnétique qui éteindra tous les ordinateurs et toutes les communications et rendra le monde absolument impuissant. Tous les enregistrements informatiques seront effacés et le mode de vie du XXe siècle deviendra obsolète, permettant au Japon de conquérir le monde.
C’est à Dirk Pitt et Al Giordino d’aider un groupe d’agents du renseignement américain à arrêter Suma et ses acolytes. Pitt souffre énormément en devant trouver un moyen de sortir de Soggy Acres dans son DSMV, Big John, et nager à une profondeur de 138 pieds sous la surface de l’eau pour être secouru. Immédiatement après avoir atterri à Hawaï, lui et Al sont emportés dans un Gulfstream et envoyés à Washington, où ils n’ont essentiellement pas d’autre choix que de rejoindre MAIT – l’équipe d’enquête multi-agences – pour arrêter la menace qui pèse sur le monde. Travaillant sans beaucoup de repos, Pitt rejoint l’équipe, mais selon ses propres conditions. La petite amie de Pitt, la députée Loren Smith, est enlevée par les Japonais et emmenée secrètement sur l’île d’Ajima, où Suma a son centre de commandement. Volant dans la forteresse de Suma dans deux Ibis ultra-légers, Pitt et Giordino affrontent Suma et son garde du corps maniaque, Kamatori. Bien qu’ils réussissent à tuer Kamatori et à enlever Suma, ils ne réussissent pas à neutraliser le projet Kaiten. Pitt, une fois de plus, doit aller sous l’eau, faire exploser manuellement l’ogive nucléaire qui dort sous la surface de l’eau depuis cinquante ans, s’échapper avant l’explosion et arrêter la menace mondiale. Seul Dirk Pitt peut accomplir un tel exploit impossible.